El Zarpazo en el 90+5′: Ghana le Arranca el Punto Histórico a Panamá

Caleb Yirenky sentenció en el descuento un partido que los canaleros controlaron por 62 minutos pero no supieron cerrar. Las Estrellas Negras esperaron su momento y zarparon.

El reloj marcaba el 90+5′ y Panamá tenía la piel de su primer punto histórico en una Copa del Mundo casi al alcance de la mano. Casi. Porque las Estrellas Negras no entienden de romanticismos ni de cuentos con final feliz para los rivales.

Brandon Thomas-Asante galopó por la izquierda, se internó en el área con la ferocidad que Ghana había mostrado durante todo el partido y cruzó el centro al corazón del área. Caleb Yirenky no necesitó ni pensar: la tocó, el Toronto Stadium estalló y Panamá vio cómo el destino le cerraba la puerta con un portazo. Injusto desde el lado romántico del fútbol —si es que ese lado existe— pero el zarpazo de Ghana no deja lugar a dudas.

Panamá llegó al descanso como el mejor equipo sobre el pasto del Toronto Stadium. Desde el primer minuto los canaleros avisaron: disparo detenido por el portero Lawrence Ati Zigi, dominio territorial y una posesión del 62%. La selección de Thomas Christiansen propuso con valentía, haciendo circular el balón con confianza y generando situaciones claras frente al arco ghanés.

Cristian Martínez fue el mejor hombre canalero en la primera mitad. Al 34′, un pase filtrado puso a los delanteros de Panamá frente al arco de Ghana y hubo un claro desplazamiento de los defensas ghaneses sobre el delantero panameño — el árbitro decidió no marcar penal ni revisar la jugada en el VAR. Al 37′, Zigi salió mal y despejó un centro; el balón quedó a merced de un panameño, cuyo disparo se fue por encima del travesaño. La historia pudo haber sido completamente diferente.

Ghana comenzó a equilibrar el juego pasada la media hora, bajando el ritmo e intentando controlar la pelota. Al 44′, Jones Adjetey subió más alto que todos en el área y cabeceó, pero el balón fue afuera. Las Estrellas Negras avisaban.

El segundo tiempo fue otro partido. Ghana tomó el control con una idea clara: posesión, transiciones rápidas, velocidad en las bandas. Carlos Queiroz movió el banco al descanso sacando al portero Zigi — quien cumplió su misión — e introduciendo a Benjamin Asare. Panamá, en cambio, acusó el desgaste. Sus piernas pesaban. Sus transiciones defensivas tardaban.

Al 65′, solo la figura de Jiovany Ramos evitó lo inevitable: un formidable cierre sobre Jordan Ayew cuando el ghanés llegaba a firmar la anotación. Panamá sufría con la velocidad africana pero se mantenía vivo. Al 67′, el propio Ramos llegó hasta el área ghanesa y remató fuerte de zurda, ligeramente desviado. Al 85′, Ismael Díaz se revolvió en la media luna pero su remate mordido fue directo a las manos de Zigi. Al 87′, Barcenas lo intentó con fuerte remate desde fuera, muy elevado.

El marcador seguía en cero. Panamá buscaba con desesperación e ilusión a la vez su primer punto histórico en un Mundial. No alcanzó.

Al 90+9′, el portero Mosquera ganó arriba en el último centro de Panamá, pero el segundo cabezazo de Ismael Díaz fue muy débil y cayó a manos del portero. El pitazo final confirmó lo inapelable.

Panamá no se negó a ninguna oportunidad, pero tampoco Ghana. Sin embargo, dio la impresión de que los canaleros tenían «menos piernas» hacia el final y buscaban asegurar su primer punto histórico en los mundiales. Ghana, en cambio, siempre sintió —aún desde lo físico— que hasta el último segundo podía ir por más. Esa diferencia de mentalidad terminó siendo decisiva.

En el mismo Grupo L, Inglaterra derrotó a Croacia 4-2 en lo que fue posiblemente el mejor partido del Mundial hasta ahora — un duelo golpe por golpe donde los croatas demostraron que pueden competir con cualquiera. Para Panamá el panorama es claro: superar a la selección de Luka Modrić parece complicado, y medirse a Inglaterra en el último partido del grupo es una montaña aún más alta.

No imposible. Pero el camino ya no admite más errores.