NASHVILLE SC GOLEÓ Y TODO EL PELOTÓN SOLAMENTE PUEDE MIRAR AL FUGADO

• Los All-Stars Hany Mukhtar (doblete), Andy Nájar y Sam Surridge anotan ante 30,109 espectadores en GEODIS Park
• Elias Saad firma sus primeras dos asistencias en la MLS; Reed Baker-Whiting suma dos más en su primer partido de múltiples puntos en la liga
• Nashville SC sigue como el único equipo invicto de local en toda la MLS (9V-0D-1E)

Por Claudio Villalobos | Nashville Total Sports

Fotos: Danny Villalobos / Nashville Total Sports

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El Nashville SC vs Inter Miami CF de este sábado en GEODIS Park terminó 4-1 a favor de los locales, en el segundo sold out de la semana en Music City. Nashville Soccer Club goleó al segundo lugar de la Conferencia Este en un duelo que los Boys in Gold resolvieron con autoridad de principio a fin. Con este resultado, Nashville se mantiene como líder de la MLS y de toda la liga, y extiende su invicto como local a 9V-0D-1E en la temporada.

NÁJAR ABRE EL MARCADOR Y SCHWAKE LE NIEGA EL PENAL A MESSI

Nashville tomó el control desde el arranque: presionó cada balón dividido y cuidó la posesión desde su propia mitad de cancha, imponiendo el ritmo antes de los primeros diez minutos. Ya desde ese arranque se notaba algo distinto en este Nashville — no solo dominaba el balón, lo hacía con una intención clara de llegar, y esa insistencia tuvo un primer aviso al 11′, cuando Elias Saad se metió por izquierda y sacó un remate cerca del poste derecho de Ríos-Novo que se fue apenas desviado.

El premio llegó al minuto 17: Saad, de nuevo protagonista en la banda, envió un balón largo al área que Andy Nájar, All-Star de esta temporada, cerró de cabeza para el 1-0. La jugada llevó también la firma de Matthew Corcoran, acreditado con la segunda asistencia. Dos minutos más tarde, al 19′, Nashville estuvo cerca de ampliar la ventaja en un gran contragolpe que definió Cristian Espinoza con un remate rastrero, pero Ríos-Novo llegó bien abajo para salvar su marco.

Miami respondió al 22′ con su primera gran ocasión: Luis Suárez se metió al área, amagó hacia su izquierda y Jeisson Palacios le cometió penal antes de que pudiera definir. Lionel Messi tomó el balón desde los once pasos, pero Brian Schwake adivinó la dirección y contuvo el remate. En el rebote, Sergio Reguilón conectó y mandó el balón al fondo, pero el linier había marcado posición adelantada; el árbitro anuló el gol tras revisión del VAR. Un doble golpe anímico a favor de los locales en cuestión de segundos — de esos momentos que, cuando le caen a un equipo con la confianza que traía Nashville, terminan pesando más de lo que dice el marcador.

Nashville siguió insistiendo por la puerta de Mukhtar: al 33′, el capitán recibió un pase de Saad y sacó un remate potente que se fue por encima del travesaño, y al 41′ probó de tiro libre, apenas desviado por muy poco por encima del horizontal. Miami, sin embargo, encontró premio justo antes del descanso: en el tercer minuto de compensación, Messi metió un pase al área que Telasco Segovia empujó con facilidad tras superar la marca de Palacios, para el 1-1 con el que se fueron al descanso — un primer tiempo que le salió barato a Miami, con Nashville dominando gran parte de los 45 minutos pero sin poder ampliar la ventaja antes de que Messi despertara en una sola jugada, como solo él sabe hacerlo.

UNA SEGUNDA MITAD ARROLLADORA

El «Kaiser» Hany Mukhtar respondió rápido, y ahí quedó claro que el empate de Miami no iba a doblegar a este equipo. Al 49′, apenas iniciado el complemento, el capitán volvió a poner arriba a los Boys in Gold tras un pase en profundidad de Elias Saad —otra vez determinante— con asistencia también de Reed Baker-Whiting, y definió fuerte y cruzado al palo más lejano de Rocco Ríos-Novo. Miami buscó la respuesta inmediata: al 51′, un gran pase de vaselina de Yannick Bright dejó a Messi revolviéndose dentro del área, pero su remate se fue por encima del marco.

Nashville no dio tiempo a que el partido se le escapara, y aquí es donde el partido dejó de ser un simple resultado para convertirse en una exhibición: amplió la ventaja al 57′ con una gran jugada colectiva en transición, iniciada por Saad, continuada por Baker-Whiting metiéndose casi hasta el área, con Cristian Espinoza sirviendo un centro raso que Sam Surridge, de taquito con el pie derecho, clavó en el fondo para el 3-1. El cuarto llegó al 63′ con una combinación de suerte y clase: un saque largo de Brian Schwake sorprendió a un Ríos-Novo que salió lejos de su arco y resbaló, dejando el marco desguarnecido. Mukhtar, encarrerado, recorrió el terreno con calma y definió por bajo para su doblete personal y el 4-1 definitivo — un gol que, si soy honesto, tuvo tanto de fortuna como de la lectura de un jugador que sabe estar siempre donde debe estar.

Con el resultado prácticamente sentenciado, Messi siguió insistiendo hasta el final, porque los grandes no se rinden aunque el marcador ya esté escrito: al 88′ probó de tiro libre, pero el balón pasó cerca y por fuera del marco, y ya en el descuento, al 93′, protagonizó la jugada más vistosa del tramo final: remató dentro del área con Nashville ya volcado atrás, el balón pegó en el poste izquierdo, recogió su propio rechazo y volvió a probar al otro palo — tampoco entró. El marcador ya no se movió más.

Del lado disciplinario, Sam Surridge vio la amarilla en el 45’+6, mientras que Casemiro (48′), Messi (59′) y David Ruiz (79′) también fueron amonestados por parte de Inter Miami.

UNA NOCHE DE NÚMEROS REDONDOS

Más allá del resultado, la noche dejó varios hitos individuales. Elias Saad, incorporado en julio desde la Bundesliga alemana, registró sus primeras dos asistencias en la MLS —ya suma tres en apenas cinco apariciones con el club en todas las competencias—. Reed Baker-Whiting sumó sus primeras dos asistencias de la temporada y firmó su primer partido de múltiples puntos en su carrera en la liga. Matthew Corcoran registró su segunda asistencia del año, y Cristian Espinoza llegó a nueve en la temporada.

Sam Surridge, autor del tercer gol, llegó a 12 tantos en la MLS esta temporada (14 en todas las competencias) y anotó el gol número 50 de su carrera en temporada regular. Hany Mukhtar llegó a ocho goles en el campeonato, y Brian Schwake cerró la noche con cuatro atajadas, incluido el penal contenido a Messi.

LO QUE DIJO BJ CALLAGHAN

Con el 4-1 ya en el marcador y GEODIS Park todavía vaciándose poco a poco, bajamos a la sala de prensa con la sensación de haber visto algo más que una simple goleada. Y la primera pregunta al técnico no fue sobre táctica, sino sobre un gesto que explicó buena parte de la entrega del equipo esta noche.

Callaghan reveló que el plantel jugó con una motivación extra: «Esta noche jugamos, diría yo, con una mano en la espalda impulsándonos. Honramos a Martha Ingram, la madre de John Ingram, alguien que le ha dado tanto a la ciudad de Nashville, y sentimos que lo mínimo que podíamos hacer era, en su honor, darle alegría a todos los que estaban aquí esta noche. Fue algo que surgió de manera orgánica del propio equipo, de nuestro liderazgo, y eso nos dio un sentido extra de propósito en un partido que ya de por sí era grande.»

Sobre cómo lograron maniatar a Messi durante los 90 minutos, el técnico fue honesto sobre el factor suerte, sin restarle mérito al trabajo colectivo: «Tuvimos suerte, pero la aceptamos con gusto — esas cosas pasan. Cuando nuestro equipo enfrenta a Miami hay familiaridad, y es un esfuerzo colectivo. Él es obviamente el mejor jugador, y tienes que estar alerta todo el tiempo porque él está buscando cómo lastimarte en todo momento. Creo que muchos jugadores distintos aportaron esta noche, incluidas las soluciones que entraron desde la banca, para contenerlo lo mejor que pudimos.»

LO QUE DIJO HANY MUKHTAR

El autor del doblete —su primer gol desde mayo— prefirió no hablar de partido bandera pese a la contundencia del resultado ante el segundo lugar de la tabla: «No sé si lo llamaría una declaración — necesitamos enfocarnos siempre en el reto que tenemos enfrente. Sabíamos que era un partido grande, pero es grande porque nos ganamos que lo fuera, y eso les dije a los muchachos antes del partido. Merecemos tener este partido grande, y es un cumplido a lo que hemos logrado en estos primeros 18-19 partidos. Pero como digo, hay que ir partido a partido. No es una declaración. Quedan demasiados partidos por delante.»

Sobre Elias Saad, protagonista directo de tres de los cuatro goles, el capitán no escatimó elogios: «Elias le da al equipo una mirada distinta. Es un jugador muy diferente a lo que habíamos tenido en el pasado — encara el uno contra uno, busca la pared constantemente. Estamos muy contentos de que esté aquí. Ha hecho un trabajo fenomenal para integrarse al equipo, que no es fácil cuando llegas a un equipo ya establecido, que está ganando. Lo recibimos con los brazos abiertos e hizo un trabajo fenomenal esta noche.»

EL PARTIDO SE GANÓ EN EL MEDIO

Ben Wright, de 615 Soccer, tuvo un punto de conversación buenísimo cuando le preguntó a BJ sobre el partido que tuvieron Matthew Corcoran y Eddie Tagseth en la mitad de la cancha. Y ahí está, en realidad: puedes hablar de los goles, del marcador 4-1, de lo que quieras, pero la diferencia estuvo ahí, en el medio, porque Corcoran y Tagseth rindieron muy por encima de lo esperado esta noche. Sabían que el partido tenía que pasar por ellos. Cristian Espinoza lo había dicho mejor que nadie días atrás, cuando anticipó que este partido se iba a ganar en el mediocampo. Eso fue exactamente lo que pasó — porque siempre hubo una diferencia ahí, incluso con un jugador como Casemiro del otro lado, que fue excelente con balón y sin balón, con todo el movimiento que aporta. Pero el esfuerzo, el ida y vuelta que mostraron Corcoran y Tagseth esta noche fue simplemente soberbio. Quedé impresionado con esos dos.

Y ya que hablamos de impresionar: Elias Saad. Comentando con un colega de 615 Soccer, coincidimos en que este muchacho parece que ha estado aquí toda la vida — y apenas lleva dos, tres semanas con el club, la mayoría entrenando, con solo un par de partidos jugados. Pero actúa como si llevara ahí toda la carrera. Fue la figura principal durante prácticamente todos los minutos que estuvo en la cancha. Imparable, esa es la palabra que voy a usar. Miami no pudo descifrarlo en toda la noche.

Y no fue el único que dio un paso adelante. Cuando tienes a un jugador como Reed Baker-Whiting, uno no espera que haga cosas tan inteligentes, tan temprano en su carrera, como las que está haciendo ahora mismo — puede que le esté pasando lo mismo a Corcoran. Uno espera que ese muchacho, cuando juega de lateral izquierdo, vaya y venga de área a área. Lo que hizo esta noche fue una evolución de su juego: se metió por dentro, cruzó toda la cancha hasta la derecha, le pasó el balón a Cristian Espinoza, y ahí fue cuando definió Surridge. Ese gol, un taquito que terminó en el fondo de la red, requiere mucha habilidad. Eso es palabras mayores.

MUKHTAR, JUGADOR DE LA JORNADA EN LA MLS

Nashville SC anunció este lunes que Hany Mukhtar fue votado como el Jugador de la Jornada de la MLS presentado por Michelob ULTRA, correspondiente a la Jornada 20 del campeonato 2026. En un duelo entre los dos punteros de la tabla del Supporters’ Shield, Mukhtar anotó dos goles, incluido el que resultó decisivo, en la victoria 4-1 sobre Inter Miami CF.

Sus goles fueron el 89 y el 90 de su carrera en temporada regular de la MLS, lo que lo convierte en apenas el 14° jugador en la historia de la liga —y el segundo activo, después de Josef Martínez— en llegar a 90 goles de carrera en temporada regular. También anotó el gol decisivo número 20 de su carrera, y ahora es uno de solo tres jugadores activos con al menos 20 goles decisivos y 15 asistencias decisivas.

Es la segunda vez en la temporada que Mukhtar recibe este reconocimiento (la primera fue en la Jornada 14), y con este premio se convierte en el octavo jugador en la historia de la liga en ganarlo al menos 10 veces, uniéndose a Landon Donovan (19), Jeff Cunningham (14), Lionel Messi (14), Bradley Wright-Phillips (12), Chris Wondolowski (11), Dwayne De Rosario (10) y Josef Martínez (10). Con la victoria, Nashville SC además abrió una ventaja de cinco puntos sobre Inter Miami CF en la tabla del Supporters’ Shield, con el mejor diferencial de gol de toda la liga: +24.

LA LECTURA DE CLAUDIO

Inesperado. Inesperado en la forma en que sucedió, un 4-1 que no era el marcador por el que la mayoría hubiera apostado. Pero aun así, Nashville fue, de lejos, el mejor equipo durante los 90 minutos. Es la confirmación de varias cosas: los titulares son titulares. Así de simple, en mi opinión. Y hacen que las cosas pasen — sobre todo por la forma en que este equipo no solo arrancó mejor porque siempre fue superior, sino por cómo respondió después de que Miami empatara el partido, justo en el momento en que las cosas se sintieron un poco flojas. Pero en general, una gran actuación de Nashville Soccer Club.

Nashville SC ganó, gustó y goleó con justicia en casa, porque durante los 90 minutos siempre fue mejor y superó a Inter Miami en todas las facetas del juego. El libreto táctico de BJ Callaghan se ejecutó como aquellos músicos de alcurnía que siguen cada movimiento de la varita del director: cada pieza en su lugar, cada entrada en su momento, la obra completa sin una sola nota fuera de tiempo. Y no hablo solo del resultado — hablo de cómo se construyó. Elias Saad, que apenas lleva unas semanas en Music City, jugó como si llevara toda la vida combinando con Mukhtar. Ese es el tipo de detalle que separa a un equipo bueno de un equipo que sabe exactamente quién quiere ser.

La ciudad de la música es más líder que nunca en el Este, y hoy por hoy es, sin discusión, el mejor equipo de toda la MLS. Golear 4-1 al segundo lugar de la conferencia, de local, ante Lionel Messi, con un plantel que dejó ocho contribuciones de gol distintas repartidas entre nueve jugadores, no es un resultado que se explique con suerte. Se explica con identidad.

Y sobre esa identidad: Mukhtar cambió. Cambió de ser aquel jugador que muchas veces jugaba para sí mismo — y ahí entramos en su caso, porque aunque fue el máximo goleador, aunque fue el jugador más valioso de aquella temporada, la gente todavía decía cosas así de él. Pero ese ya no es el Hany Mukhtar de hoy. Hoy juega dos roles, juega dos partidos: el que ves ahí, como esta noche, uno de los mejores en la cancha, pero también el juego que juega fuera del partido, fuera de la cancha — algo que aprendió a jugar. Logró aprender a hacerlo, y ahora también lo disfruta. Disfruta ser ese líder. Disfruta ser lo que necesitan los muchachos jóvenes. Pero también disfruta ser el verdadero líder que tiene este equipo. Así que ahora, cuando piensas en Hany Mukhtar —quizás para la afición que nos lee— el Hany Mukhtar de hoy vale todavía más que aquel jugador más valioso que ganó ese premio.

Y esto lo tocó BJ también, pero tienes a Hany jugando el mejor fútbol de su vida. Y cuando anota un par de goles como esta noche, ya sabes lo que va a pasar: va a estar todavía mejor la próxima temporada. Así es Hany. Nunca se le ha olvidado cómo anotar goles, de eso no hay duda. Y va a tener la oportunidad — si le das una oportunidad como la que le dio Ríos-Novo en esa jugada, ese error garrafal, cometiste un error contra el peor rival posible. Hany la va a cobrar siempre. Eso fue una maravilla.

Y hay otra cosa: la mayoría de las veces que estos dos equipos se enfrentan, hay que recordar que siempre existió la posibilidad de que cualquiera de los dos se llevara la victoria al final. Lastimosamente para Nashville, en el pasado Miami fue quien se quedó con esas victorias en los últimos minutos. Esta noche, la gran diferencia es que Nashville tomó ventaja temprano, y con contundencia. Porque si ves los últimos minutos del partido, pasó lo mismo de siempre — Messi pudo haber anotado dos veces más. Ese es un punto que este equipo tiene que tener siempre presente cuando juega, porque el partido dura 90 o 96 minutos, como pasó esta noche. En tres minutos, Messi va a hacer todo lo que pueda. Pegó en el poste dos veces — el derecho, y luego el otro. No vas a ganar muchos partidos contra Miami si dejas que esas cosas sigan pasando.

LO QUE VIENE

Con este resultado, Nashville SC llega a 13V-2D-4E (43 puntos) como líder de la MLS, invicto en 12 de sus últimos 13 partidos de liga (9V-1D-3E), y con marca de 17V-5D-7E en todas las competencias de la temporada. El conjunto de Music City no tendrá descanso: continúa un tramo de ocho partidos en 29 días cuando visite a New York Red Bulls en el Sports Illustrated Stadium, el miércoles 19 de agosto a las 6:30 p.m. CT.

Hany lo dijo muy claro en zona mixta. Cristian Espinoza lo había dicho también en la rueda de prensa de la previa. Y es bueno escucharlos, porque la gente tiende a ver muy lejos, y en realidad no es así: Nashville no ha ganado nada todavía. Va primero en la tabla, está haciendo las cosas muy bien, está ahí arriba de todos, con toda la liga mirando desde atrás — pero no se ha ganado nada. Queda mucho fútbol por jugar, empezando el miércoles en Nueva York. Partido difícil.

📸 Ve la galería completa del partido aquí, con más fotos exclusivas de Danny Villalobos.

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