¡Catorce! Nashville golea 4-0 a Sporting KC e iguala el récord de casa de la MLS

CRÓNICA · NASHVILLE SC 4-0 SPORTING KC · MLS

¡Catorce! Nashville golea 4-0 a Sporting KC e iguala el récord de casa de la MLS

Por Claudio Villalobos | Nashville Total Sports

Catorce. Ese era el número, y El Castillo lo cumplió. El Nashville SC 4-0 Sporting KC de este miércoles en GEODIS Park no dejó dudas: los Boys in Gold le pasaron por encima al rival e igualaron el récord de la MLS de más victorias como local en una temporada regular, que tenían los New York Red Bulls desde 2018. En media hora el partido estaba liquidado.

No fue un triunfo más. Los Boys in Gold también igualaron la marca de la liga de 10 victorias seguidas en casa, siguen siendo el único equipo invicto como local en toda la MLS (14 victorias y un empate) y estiran el mejor arranque de la historia del torneo: 20 victorias y 66 puntos en 29 partidos. Y el Kaiser, Hany Mukhtar, entró en un club en el que hasta anoche había un solo nombre.

Media hora para sentenciar

Bastaron diez minutos para que Nashville marcara el camino. Reed Baker-Whiting llegó hasta la línea de fondo por la izquierda y mandó el centro. Del otro lado apareció Andy Nájar, que controló, amagó y se la dejó servida al Kaiser. Mukhtar se volcó hacia su izquierda y, de media chilena, abrió la cuenta. Un golazo de los que se repiten toda la semana.

Siete minutos después, otra vez Baker-Whiting en el origen. Arrancó por izquierda y le dio la pelota a Mukhtar, que se metió al área, se sacó de encima a Jayden Reid y asistió a un Sam Surridge que estaba solo. El Talismán británico la mandó al fondo de zurdazo. Un detalle para los cabalistas: su gol 17 de la temporada llegó en el minuto 17.

Sporting asomó recién a los 24, con un remate de Shapi Suleymanov desde fuera del área que Brian Schwake controló en dos tiempos. Nashville respondió enseguida: Mukhtar recuperó, habilitó a Surridge, y Stefan Cleveland le negó el doblete con una gran tapada.

Y a los 29 llegó la jugada de pizarrón. Córner de Cristian Espinoza al primer palo, y ahí apareció Nájar, que no es de los más altos del área, saltó más que nadie y la peinó al otro palo. Después nos contaría que no fue casualidad: la habían ensayado toda la semana. El pequeño gigante del área puso el 3-0 y Espinoza sumó su asistencia 14, la mejor marca de la liga.

Antes del descanso todavía hubo tiempo para otra arrancada del Kaiser, que recuperó en el medio, cruzó el campo en vertical y combinó con Elias Saad, aunque su remate salió débil y lo atajó Cleveland. Al vestuario, 3-0 y la sensación de que en El Castillo se olía la goleada.

Control, VAR y el regreso del tico

Raphaël Wicky movió el banco en el descanso y sacó a Andre Luiz, el extremo del que tanto había advertido Callaghan en la previa. Sporting logró emparejar las acciones, pero sin profundidad. Nashville no regaló nada: cada vez que perdía la pelota en el medio presionaba fuerte para recuperarla, como si el partido siguiera 0-0.

A los 63 pudo llegar el cuarto. Baker-Whiting, otra vez en todas, combinó con Saad, que eludió a un defensor y cruzó el centro al segundo palo. Llegó Surridge y la empujó, pero el VAR anuló el gol porque la pelota le había pegado en el brazo antes de entrar.

Callaghan empezó a repartir minutos pensando en San José. Entraron Dan Lovitz y Shakur Mohammed a los 68, Bryan Acosta y Warren Madrigal a los 76, y Alex Muyl a los 83, para cumplir 200 partidos de temporada regular con el club. Ya en el tiempo agregado, el VAR llamó a Joshua Encarnación por una mano de Jansen Miller dentro del área, y el árbitro marcó el penal.

Con Surridge ya fuera de la cancha, el turno era del costarricense. Warren Madrigal, que no jugaba desde el 5 de agosto por una lesión, la cambió por gol con un zapatazo arriba, potente, sin dudas y sin piruetas, como nos gusta que se pateen los penales. Su sexto gol del año, en su regreso, para el 4-0 final.

Desde la sala de prensa

Bajé a la sala de prensa con el eco de las 23,807 personas todavía en los oídos. Afuera, la gente despedía al equipo con una fiesta, sabiendo lo cerca que está el primer objetivo del año. Adentro, el tono era otro: tranquilo, casi de trámite, como el de un grupo que ya se acostumbró a ganar así y no quiere hablar de lo que todavía no se ganó.

Callaghan: «Esa es la mentalidad»

El técnico explicó el arranque demoledor con algo que repite toda la temporada: la exigencia sale del propio vestuario. «Los muchachos se exigen unos a otros, no solo para jugar, sino para entrenar, competir y prepararse. Sin importar a quién enfrentemos, esa es la mentalidad y la intensidad con la que queremos jugar», dijo.

Sobre el Kaiser no se guardó elogios. Callaghan lo ubicó entre los mejores jugadores que han pasado por la MLS y recordó lo que ha significado para el club, para la ciudad y para la afición. Del regreso de Madrigal dijo que el gol fue «un buen extra», pero que el reto ahora es que vuelva a agarrar ritmo, porque eso solo se consigue jugando.

«Para mí son los dos mejores centrales de la liga. No hay alguien que venga y me diga que no lo son».
— ANDY NÁJAR

Nájar, el pequeño gigante

El hondureño fue, para mí, la figura de la noche: una asistencia y un gol. En la sala de prensa le dio el crédito a quienes tiene atrás. «Eso habla bien de la confianza que tenemos en nuestros dos centrales, que para mí son los dos mejores de la liga. Tanto Jeisson como Maxwell lo han demostrado, y por eso tenemos la confianza, tanto Reed como yo, de poder ir bien al ataque», explicó.

Le pregunté por esa mentalidad de no conformarse con el 2-0 y seguir buscando goles, y fue claro: «En Nashville he encontrado ese equipo con esa mentalidad de nunca conformarse con ir ganando 1-0 o 2-0. Nuestro entrenador también la tiene, y eso habla muy bien de que este equipo está para grandes cosas».

Sobre el gol de cabeza, reveló el detalle de la jugada: la ensayaron durante la semana, e incluso el día anterior había marcado uno igual en el entrenamiento. Antes del córner, Mukhtar le dijo que ese día iba a anotar. Y contó que antes del partido ya le había anticipado a su esposa que iba a anotar y a asistir, porque, según él, hay que llevar lo positivo a la mente y al cuerpo para que las cosas sucedan.

Final Whistle Reaction: lo que está en juego

Nashville pelea por tres cosas a la vez, y pocas veces hemos visto algo así en esta liga, mucho menos aquí en casa.

La primera es el Supporters’ Shield, y vale la pena explicarlo, porque mucha gente no sabe qué es. Es un trofeo que crearon los propios aficionados, no la liga, y se entrega al mejor equipo de la temporada regular. El escudo pasa de afición a afición: hoy lo tiene la de Philadelphia Union, el ganador del año pasado, y si Nashville lo gana, se lo tendrán que entregar a la afición de Nashville por una temporada. El premio de la liga es un lugar directo en la Concacaf Champions Cup. Las cuentas dicen que Nashville podría asegurarlo este mismo sábado en San José si suma y sus perseguidores, como Vancouver, no ganan.

La segunda es el récord de puntos. Inter Miami lo dejó en 74 en 2024 y nadie pensaba que otro equipo pudiera acercarse. Nashville tiene 66, quedan cinco partidos y con 75 sería el nuevo dueño de la marca.

La tercera, la más difícil, es la MLS Cup. Los playoffs son otro torneo, pero no todos llegan con la misma calidad de oportunidad. Si Nashville termina primero, jugará en casa todas las series de playoffs, y estamos hablando del único equipo invicto como local en la liga. Y si llega a la final, sería en GEODIS Park. Las referencias que tengo son la final de la Leagues Cup contra Messi, aquí mismo, perdida en penales, y la final de la U.S. Open Cup que Nashville le ganó a Austin en su casa. Una final de MLS Cup en El Castillo sería otra cosa.

En la previa, con T-Wash

La noche había empezado con una sorpresa. Taylor Washington, exjugador de Nashville, nos acompañó en la previa desde el estadio, sin estar programado. En cincuenta metros de caminata lo saludaron cien personas. Hoy estudia teología en un seminario y prepara un torneo benéfico de fútbol 5 contra 5 para Halloween.

T-Wash explicó que la clave de este equipo está en cómo entrena desde que llegó Callaghan: a un nivel alto de «agresividad controlada», para jugar a la máxima velocidad sin perder el control. Pronosticó una victoria enfática. Yo le dije que 3-0, como mínimo. Al final fueron cuatro. Y entre los viejos compañeros por los que más se alegra nombró a Alex Muyl, el que más corre en la liga, según él. Esa misma noche, Muyl cumplió 200 partidos con Nashville.

Lo que viene

Después del Nashville SC 4-0 Sporting KC, los Boys in Gold cierran su semana de tres partidos en ocho días el sábado 17 de octubre, a las 9:30 p.m. CT, en la cancha de los San Jose Earthquakes. San José no es pan comido, y los Boys in Gold van a tener que jugar un buen partido para traer, por lo menos, un punto. Si se repite lo de Austin, mejor todavía.

Más cobertura de los Boys in Gold: todas las notas de Nashville SC en Nashville Total Sports.

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