Previa · MLS · Temporada regular

Un punto. Solo uno.

Por Claudio Villalobos | Nashville Total Sports

Sábado 24 de octubre de 2026 · 12:30 p.m. (CT) · Stade Saputo, Montreal · Apple TV

Un punto. Eso es todo lo que separa a Nashville SC de levantar su primer Supporters’ Shield, el trofeo que distingue al mejor equipo de toda la temporada regular de la MLS. El Boys in Gold llega a Montreal este sábado a las 12:30 p.m. (CT) con 67 puntos, 12 por encima de Inter Miami y Vancouver, ya clasificado a los playoffs y coronado campeón de la Conferencia Este. Ahora va por la corona de toda la liga.

El Supporters’ Shield, a un empate de distancia

Las cuentas son sencillas. Con cuatro partidos por jugar, ni Miami ni Vancouver pueden pasar de 67 puntos. Un empate en Montreal le daría a Nashville el Shield sin depender de nadie. Y si alguno de sus perseguidores deja puntos en el camino este fin de semana, la fiesta podría llegar incluso antes del pitazo final.

Hay otro premio en el horizonte: el récord histórico de puntos de la MLS, los 74 que sumó Inter Miami en 2024. Nashville, invicto en sus últimos seis partidos, necesita ocho puntos en sus cuatro compromisos restantes para superarlo: tres victorias, o dos victorias y dos empates. El calendario ayuda, porque de los rivales que le quedan solo Filadelfia está por encima de la zona de comodines.

En la ciudad de la música se vive una expectativa enorme. La afición se prepara para celebrar mañana mismo y empuja fuerte para que el equipo rompa ese récord. Nashville no solo apunta a levantar su primer Supporters’ Shield. También busca asegurar la localía en cada ronda de los playoffs, con la ilusión de que el camino hacia la MLS Cup, incluida una posible final, pase por El Castillo.

Montreal: herido, pero no regala nada

Montreal llega golpeado. El miércoles perdió la final del Campeonato Canadiense en este mismo estadio, el Stade Saputo, ante Forge FC, que se convirtió en el primer club de la Canadian Premier League en ganar ese título. Tras el 1-1 en tiempo extra, con gol de Daniel Rios para Montreal, Forge se impuso 4-2 en penales gracias a tres atajadas de Dimitry Bertaud. Prince Owusu, que ya había fallado un penal durante el partido, volvió a fallar en la tanda. Fue la tercera eliminación consecutiva de Montreal a manos de Forge en ese torneo.

Con 25 puntos, último en el Este y sin opciones de playoffs, Montreal sigue siendo un equipo de cuidado. Llega golpeado, pero buscará darle una alegría a su afición venciendo al mejor equipo de la MLS. BJ Callaghan lo tiene claro: espera «una respuesta fuerte» de un grupo con liderazgo veterano y jóvenes «resilientes y valientes», con un ataque dinámico que puede hacer daño de muchas maneras y un delantero referencia, Owusu, capaz de marcar de mil formas.

El antecedente más reciente favorece al Boys in Gold. El pasado 22 de julio, en El Castillo, Nashville venció 1-0 a Montreal con un penal del Talismán al minuto 68. Sam Surridge suma cinco goles en cinco partidos de su carrera ante los canadienses, y Nashville nunca ha perdido en casa contra Montreal.

Jeisson Palacios: «Ese trofeo vale como si fuera la liga»

En la sala de prensa, Jeisson Palacios mostró la misma calma que lo caracteriza fuera de la cancha, esa que se transforma en carácter cuando rueda la pelota. El central colombiano dejó claro que en el vestuario nadie piensa en un partido fácil:

«Hay que salir con la mentalidad de seguir ganando, de salir a presionar como lo hacemos siempre. No confiarnos en que, porque el equipo está eliminado, nos va a regalar el partido. Al contrario, hay que hacer como si ellos estuvieran de segundo o de primero.»

Y sobre lo que significa el Shield:

«Para mí ese trofeo vale como si fuera la liga o la copa, porque es un torneo importante. Creo que no todos tienen el placer de ganarlo.»

Palacios añadió que acostumbrar a la afición a ganar trofeos es lo más importante para el club y para toda la ciudad.

BJ Callaghan: «Somos únicamente Nashville»

Cuando BJ Callaghan llegó en julio de 2024, habló de Nashville como un destino y de hacer crecer la ciudad como plaza futbolera. Le pregunté qué siente al ver que hoy Nashville es tema de conversación en casi cada emisión de LatinGoles, un programa con voces de toda América Latina, cuando antes casi nadie lo mencionaba. Respondió con una sonrisa:

«Primero que nada, ustedes deben estar haciendo un muy buen trabajo en su programa para lograr ese alcance.»

Y luego fue al fondo:

«Tenemos una visión clara como club de lo que queremos ser y de quiénes somos. Sabemos que somos únicamente Nashville. Esperamos que eso resuene con la ciudad y con la gente que representamos, y mientras más lejos llegue, mejor.»

Sobre si este equipo ya cumplió el cien por ciento de las expectativas, BJ fue tajante: «Todavía tenemos espacio para crecer, nuevas alturas que alcanzar».

Rotaciones y oportunidades

Nashville llega sin bajas: el reporte oficial de disponibilidad de jugadores no incluye a nadie, así que BJ Callaghan tiene a todo el plantel a su disposición. Con otra seguidilla de sábado, miércoles y domingo en el horizonte, lo lógico es esperar rotaciones en defensa y mediocampo, e incluso alguna sorpresa en ataque. Callaghan insistió en que la profundidad del plantel es una de las grandes fortalezas del grupo y en que todos estarán listos «cuando se diga su número».

Para mí, este partido es una vitrina. Warren Madrigal podría ganarse un lugar en el once, y estoy seguro de que BJ querría devolverlo al ritmo de competencia de cara a los playoffs. Bryan Acosta también podría sumar minutos ante un rival en teoría más débil. Y el Kaiser llega encendido: 16 goles en la temporada, 10 desde la pausa por el Mundial, y anotando en cinco partidos seguidos, igualando su mejor racha goleadora en la MLS, de 2022. Un gol en Montreal le daría una racha récord y más fuerza a su candidatura al MVP.

Ficha del partido

• Partido: CF Montréal vs. Nashville SC
• Fecha: sábado 24 de octubre de 2026
• Hora: 12:30 p.m. (CT) / 1:30 p.m. (ET)
• Estadio: Stade Saputo, Montreal
• TV: Apple TV