El Shield es de Nashville. Y de su gente.
octubre 24, 2026Crónica · MLS · Temporada regular
El Shield es de Nashville. Y de su gente.
Por Claudio Villalobos | Nashville Total Sports
CF Montréal 0-2 Nashville SC · Sábado 24 de octubre de 2026 · Stade Saputo, Montreal
Nashville SC es campeón del Supporters’ Shield 2026. Los Boys in Gold vencieron 2-0 a CF Montréal en el Stade Saputo, con goles del Talismán Sam Surridge y del Kaiser Hany Mukhtar, y se coronaron como el mejor equipo de la temporada regular de la MLS a falta de tres fechas. Con 70 puntos, Nashville suma el segundo trofeo de su historia, después de la U.S. Open Cup de 2025, se asegura la ventaja de localía en los Playoffs, incluida una eventual final de la MLS Cup, y el boleto a la Concacaf Champions Cup 2027.
No fue una tarde sencilla. No fue la más bonita. Pero fue, de principio a fin, una tarde con la firma de BJ Callaghan.
Un primer tiempo cuesta arriba
El aviso llegó en el minuto 2. El Talismán se metió en el área y remató, pero se encontró con una gran respuesta de Samsy Keita, un portero de 17 años que debutaba en la MLS y que se convirtió en el titular más joven en la historia de la franquicia canadiense. Esa atajada fue un anticipo de lo que sería la primera mitad: un Montréal que, más allá de su deficiente temporada, iba a vender cara la derrota en su casa, tres días después de perder la final del Campeonato Canadiense en ese mismo estadio.
Philippe Eullaffroy había hecho bien la tarea. Sabía que uno de los grandes fuertes de Nashville es la incorporación constante de sus laterales y que buena parte de su ataque se alimenta de la mancuerna que siempre logran Andy Nájar y Cristian Espinoza por la banda derecha. Montréal cortó con gran capacidad la comunicación entre ellos, le tapó la salida a Nashville por esa banda y, además, decidió atacar justamente por ahí.
El partido fue trabado, de dominio alterno, y con el paso de los minutos el local creció. Al 32′, Hennadii Synchuk controló ante Reed Baker-Whiting, amagó hacia la izquierda y sacó un remate fuerte que Brian Schwake atrapó. Al 39′, Dante Sealy entró al área por la izquierda y otra vez el portero de Nashville respondió sin problemas. En los Boys in Gold había figuras desaparecidas: Elías Saad no encontró su lugar en el juego, Patrick Yazbek generó poco y el Kaiser apenas tuvo apariciones esporádicas.
Lo reconoció el propio BJ Callaghan tras el partido: «Gran mérito para Montréal: salieron y nos lo hicieron muy difícil, sobre todo en el primer tiempo».
Al medio tiempo, con el 0-0 en el marcador, confieso que la sensación era extraña: el empate le alcanzaba a Nashville para levantar el trofeo, pero este equipo no está construido para especular. Y en el vestuario, BJ Callaghan pensaba lo mismo.
El ajuste de BJ: presión con nombre y apellido
Callaghan no hizo cambios en el descanso. No le hizo falta. Ajustó donde debía ajustar y el equipo salió parado de otra manera. Así lo explicó en la conferencia de prensa:
«Sentí que necesitábamos estar un poco más conectados en la presión. Teníamos que ganar mejor los duelos y las segundas pelotas, y luego atraer al rival hacia afuera y explotar el espacio a su espalda. Creo que hubo momentos de eso que pudimos mejorar en el segundo tiempo».
En la cancha, esa presión tuvo nombre y apellido. A mi juicio, la gran diferencia fue que Hany Mukhtar y Sam Surridge se involucraron en una presión alta mucho más fuerte, que le impidió a Montréal salir con el balón y hacer sus transiciones. Nashville pasó a dominar el partido.
52′: el golpe sobre la mesa
El premio llegó rápido. Keita rechazó hacia un costado del área y el balón le cayó a Reed Baker-Whiting, que mandó un centro preciso desde la izquierda. El Talismán cabeceó, el joven portero alcanzó a salvar, pero el rebote volvió a los pies de Surridge, que esta vez no perdonó. Es su gol número 18 de la temporada regular.
Fue el golpe sobre la mesa que necesitaba Nashville para inclinar definitivamente el partido, y fue más contundente porque llegó muy temprano, apenas siete minutos después de la reanudación, justo cuando Montréal todavía buscaba acomodarse al nuevo libreto.
Schwake, cuando hizo falta
Montréal no se rindió. Al 58′, Dani Pereira recibió solo dentro del área por la derecha, controló y sacó un remate violento, pero Brian Schwake se lució con una gran atajada y lo mandó al tiro de esquina. Fue exigido pocas veces, pero cuando lo fue respondió como siempre: con esa tapada sostuvo la ventaja y mantuvo una vez más su portería en cero, la número 14 de su temporada, la mejor marca de la MLS y uno de los pilares del campeón del Supporters’ Shield.
Las piezas que entraron
Al 67′, Callaghan movió el banco: Warren Madrigal entró por Elías Saad y Eddi Tagseth por Matthew Corcoran. Eddi aportó esfuerzo, conducción y más verticalidad al juego de Nashville, mientras que Warren refrescó la banda izquierda, donde Saad había sido deficitario durante sus minutos en cancha. Es evidente que BJ y su cuerpo técnico van a necesitar a un Warren con más ritmo de juego, ya sea como opción titular o como un recambio de peso para los Playoffs.
Con el partido ya encaminado, BJ administró los esfuerzos: al 79′ entraron Bryan Acosta por Patrick Yazbek y Alex Muyl por Cristian Espinoza, y al 89′ Josh Bauer relevó a Andy Nájar. Bryan Acosta sumó minutos, tal como lo anticipábamos en la previa.
Eullaffroy también movió sus piezas al 71′, con el ingreso de Wikelman Carmona por Dante Sealy, y más tarde con Matty Longstaff, Daniel Rios, Frankie Amaya y Fabian Herbers, pero para entonces el partido ya tenía otro dueño.
76′: el gol que explica el BJ GRIT
El segundo gol dice mucho de la gran temporada del Kaiser. Brayan Vera intentó controlar un mal pase de un compañero, Hany Mukhtar lo presionó hasta quitarle el balón y, cayéndose, remató. La pelota pegó en Keita, pero siguió su viaje hasta el fondo de la red. Fue su gol número 17 de la temporada.
Es un gol que mezcla la enorme categoría técnica de Mukhtar con algo que le ha sumado a su juego este año: el oficio, la picardía, el trabajo sin balón. Para mí, ese gol describe el concepto de fútbol de BJ Callaghan, lo que yo llamo el BJ GRIT, cuyo manifiesto es claro: «Todos atacamos, todos defendemos». Que el capitán del equipo presione a un defensor hasta robarle el balón y termine el gol en el suelo es ese manifiesto en estado puro. No es una casualidad: es el BJ GRIT funcionando partido a partido.
El propio técnico lo resumió a su manera: «Necesitas goles en el momento justo de tu grupo de ataque. Mantener el cero, marcar dos goles y manejar el partido de muy buena manera demuestra la experiencia que hemos ganado desde el inicio de la temporada».
«Significa todo»
Cuando BJ Callaghan llegó a Nashville en julio de 2024, habló de hacer crecer la ciudad como plaza futbolera. El viernes, en la previa, me dijo que el club está construido para representar a la ciudad y a su afición. Este sábado, ya como campeón del Supporters’ Shield, le pregunté qué significa llevarlo a casa:
«Significa todo. Nuestra profesión se construye alrededor de la gente que viene y nos regala su tiempo, y lo mínimo que podemos hacer es darles actuaciones de las que puedan sentirse orgullosos. La forma en que jugamos, la forma en que hacemos las cosas, es únicamente Nashville. (…) Aunque fue un partido de visita, esta noche celebramos por todos ellos».
En la cancha, frente a las cámaras de Apple TV, los protagonistas hablaron en la misma sintonía. El capitán Hany Mukhtar, el primer jugador franquicia en la historia del club, miró hacia atrás: «Cuando empezamos, no mucha gente en Nashville sabía lo que era el fútbol. Y ahora es nuestro segundo trofeo en dos años».
Andy Nájar puso el foco en la afición: «El apoyo de la gente, desde el primer pitido, ha sido muy importante para nosotros. Lo hemos hecho difícil en casa, lo hemos hecho fuerte». Y Cristian Espinoza, campeón en su primera temporada en Nashville, dejó claro que el hambre sigue intacta: «Cuando quedé como agente libre, lo primero que hice fue ponerme en la mente que quería llegar a un club ganador. Creo que llegué al equipo correcto». Y remató: «Y ahora, ir por el récord».
Lo que viene: el récord y la fiesta en El Castillo
Ya como campeón del Supporters’ Shield, con 21 victorias, 3 derrotas y 7 empates, Nashville llegó a 70 puntos y alargó a siete partidos su racha sin perder. El récord histórico de la MLS, los 74 puntos de Inter Miami en 2024, está al alcance: le bastan 5 puntos en los tres partidos que le quedan, una victoria y dos empates, o dos victorias. Con cuatro lo igualaría.
Y el camino a ese récord pasa por casa. El miércoles, los Boys in Gold reciben en GEODIS Park al Philadelphia Union, el campeón del Supporters’ Shield la temporada pasada, y el domingo cierran su calendario en casa ante los New York Red Bulls. BJ Callaghan lo dejó claro: «Este grupo es humilde y tiene hambre. Vamos a celebrar muy fuerte esta noche, pero todos saben que tenemos más trabajo por hacer».
La lectura de Claudio
Ser campeón del Supporters’ Shield representa, sin lugar a dudas, la confirmación de un trabajo institucional ejemplar y visionario: el de plantearse metas claras y objetivos alcanzables, sin la urgencia de conseguirlos de inmediato. Representa además un ojo clínico a la hora de elegir y captar talento, con ejemplos clarísimos como el propio BJ Callaghan, y confirmado con otros tantos como Maxwell Woledzi, Jeisson Palacios, Cristian Espinoza, Warren Madrigal, Elías Saad y Reed Baker-Whiting, entre otros.
Para la afición, es un enorme premio, totalmente merecido por su apoyo irrestricto e incondicional a un equipo del que se ha convertido en el verdadero jugador titular número 12. Nashville SC merece el Shield por todo lo hecho, y su afición lo merece aún más, porque ha sido la pieza más constante y fiel del rompecabezas.
Por eso, desde ya, declaro este miércoles como el día del jugador número 12: el día de disfrutar un logro que pocos han conseguido. Es el día en que se confirma el deseo que BJ Callaghan expresó a su llegada, y en que, por una noche de octubre, Nashville deja de ser «Music City USA» para ser «Soccer City USA».
Será un momento cumbre para todos los que hemos seguido a este equipo en sus tardes de gloria y en sus noches oscuras, desde el día uno, cuando solo era la idea de hacer un equipo de fútbol profesional en esta ciudad y entrevistamos a sus impulsores en nuestro programa Fútbol en la Piel, en el restaurante Las Fajitas, en Antioch, Tennessee. Hoy, esa idea es campeona, y aún falta mucho más, tan pronto como esta misma temporada. La tarea y el esfuerzo por conseguir títulos recién comienzan.
Galería: Nashville SC, campeón del Supporters’ Shield
Ficha del partido
- Resultado: CF Montréal 0-2 Nashville SC
- Goles: Sam Surridge (52′), Hany Mukhtar (76′)
- Fecha: sábado 24 de octubre de 2026
- Estadio: Stade Saputo, Montreal
- Nashville SC (4-4-2): Schwake; Nájar (Bauer 89′), Woledzi, Palacios, Baker-Whiting; Espinoza (Muyl 79′), Corcoran (Tagseth 67′), Yazbek (Acosta 79′), Saad (Madrigal 67′); Mukhtar (C), Surridge.
- CF Montréal (4-2-3-1): Keita; Bugaj, Vera, Morales, Radojevic; Piette (C) (Longstaff 79′), Pereira (Amaya 87′); Synchuk, Escobar (Herbers 87′), Sealy (Carmona 71′); Sánchez (Rios 79′).
- DT: Philippe Eullaffroy (Montréal) · BJ Callaghan (Nashville)
