Previa · MLS 2026 · Temporada regular

El Castillo va por la historia

Nashville SC recibe a una Philadelphia Union sin su delantera titular, con dos récords de la MLS a una victoria de distancia.

Por Claudio Villalobos | Nashville Total Sports

El trofeo ya está en casa, pero en El Castillo nadie habla de vacaciones. Cuatro días después de levantar el primer Supporters’ Shield de su historia con el 2-0 en Montréal, Nashville SC vuelve a GEODIS Park este miércoles. El Nashville SC vs Philadelphia Union suena a trámite y no lo es: una victoria le permite escribir dos líneas más en el libro de récords de la MLS.

Es el duelo de los dos mejores récords de la MLS desde la pausa del Mundial: Nashville va 11-2-4 y suma siete partidos sin perder, mientras la Union va 12-1-3. Pero la Union llega herida, sin sus dos delanteros titulares y con su joya, Cavan Sullivan, en duda.

Satisfechos, no saciados

Lo que vi este martes en la sala de prensa no fue un equipo relajado. Fue un equipo satisfecho con lo logrado, pero comprometido y con hambre de seguir alcanzando metas.

BJ Callaghan maneja el discurso oficial con el perfil bajo de siempre. En el vestidor hablan de ser «emocionalmente neutrales», y el técnico contó que se permitieron subir uno o dos escalones el día del título para volver de inmediato al trabajo. Sobre el récord de puntos, fue claro:

«No es algo de lo que hablemos explícitamente. Sé que esas cosas están ahí afuera, pero lo que sabemos es que todos esos logros llegan ganando los partidos». — BJ Callaghan

Pero Sam Surridge, el Talismán británico, se encargó de confirmar lo que cualquiera podría pensar que no está en la cabeza del grupo:

«No creo que haya que bloquearlo, porque es natural mirar esas cosas y apuntar a ellas. Queremos imponer récords, queremos ganar partidos». — Sam Surridge

Ahí está la clave. El técnico protege al grupo de la presión externa; los jugadores admiten que el récord es una meta más. Y la afición lo quiere, sin duda, porque significaría quitárselo al enconado rival: Inter Miami.

Dos récords en juego

El de El Castillo. Con una victoria, Nashville establecería dos récords de la MLS en una sola temporada: más triunfos como local (15) y más victorias consecutivas en casa (11). Y lo haría manteniendo algo que es orgullo de la afición: los Boys in Gold siguen invictos en GEODIS Park en la temporada regular de la MLS.

El de los puntos. Nashville suma 70 puntos con tres partidos por jugar. El récord de la liga es de 74, impuesto por Inter Miami en 2024. Una victoria y un empate lo igualan; dos victorias lo superan.

Para mí, en este Nashville SC vs Philadelphia Union el récord de El Castillo pesa más. Defender la casa invicta le manda un mensaje clarísimo a cualquier rival potencial de los playoffs, y cada triunfo en GEODIS Park es, además, un paso más hacia el récord de puntos. Una cosa lleva a la otra.

Los números del líder hablan solos: Nashville encabeza la MLS en victorias (21), puntos (70), porterías en cero (15) y menos goles recibidos (23).

La Union, en el peor momento

La historia de Philadelphia este año es de película. En sus primeros 15 partidos de la temporada regular era último del Este, con apenas siete puntos y un récord de 1-10-4. Desde la llegada de Ryan Richter como técnico interino, la Union sumó 39 de 48 puntos posibles (12-1-3) y encadenó 15 partidos sin perder tras la pausa del Mundial. La racha se cortó el sábado con la derrota 2-1 ante New England en el Subaru Park.

Callaghan, que conoce bien la casa (fue asistente en la Union antes de llegar a Nashville), le reconoció a Richter el mérito de la remontada y describió a un rival implacable, que quiere atacar, salir rápido en transición y meter gente arriba.

La Union es sexta con 46 puntos en la tabla de la MLS, a uno de Charlotte, y persigue la localía en la primera ronda, reservada para el top 4. Con una victoria en GEODIS Park, además, aseguraría su boleto a los playoffs.

El problema es que la Union llega al Nashville SC vs Philadelphia Union en el momento menos indicado con las bajas más dolorosas:

• Milan Iloski, su goleador con 20 tantos en todas las competiciones, está fuera por una lesión en el isquiotibial sufrida ante New England.
• Bruno Damiani está suspendido por acumulación de tarjetas amarillas.
• Cavan Sullivan, la figura clave de su funcionamiento, está en duda por la lesión en el tobillo que lo dejó fuera ante los Revs. Richter lo catalogó como «questionable», según la previa oficial de la Union.

Entre los tres suman 38 de los 62 goles de la Union en la temporada regular. Sin ellos, el ataque recaería en Ezekiel Alladoh y Agustín Anello, que entre los dos solo han sido titulares en nueve partidos este año.

El Talismán, el Kaiser y el che

Nashville siempre necesita un buen partido del Talismán, pero también está el Kaiser para empujarla al fondo. Surridge (18 goles) y Hany Mukhtar (17) suman 35, la segunda mejor cifra de una dupla de compañeros esta temporada, y Nashville no ha perdido ningún partido en el que ambos marcaron (7-0-0).

Sin embargo, para mí la llave del miércoles es Cristian Espinoza. Cuando hablamos de jugadores que se lucen ante su gente, el argentino es precisamente uno de ellos. Llega con 14 asistencias, empatado con Sullivan como segundo de la liga, y con una más llegaría a 100 en su carrera en la MLS, contando temporada regular y playoffs. Sería apenas el 13º jugador en la historia de la liga en lograrlo. ¿Qué mejor escenario que El Castillo?

Ojo también con la rotación. Con el plantel completo, BJ tiene un abanico de opciones, y hacerlo en casa cambia la ecuación: para el que entre, no es un partido de relleno, es la vitrina perfecta ante su gente para ganarse un lugar en los playoffs. El calendario lo pide: Philadelphia este miércoles, Red Bull New York el domingo en GEODIS Park y el cierre en Cincinnati el 7 de noviembre. Tres partidos en 11 días.

Desde la sala de prensa

Este martes tuve la oportunidad de hacerle tres preguntas a BJ y dos a Surridge. Me interesaba lo que pocos están preguntando: qué hace un técnico cuando el problema es que todos están sanos.

Sobre tener a todo el plantel disponible, Callaghan lo vio como una bendición:

«Uno quiere decisiones difíciles. Quiere que sea complicado armar la lista de los 20. Eso es ser un equipo top y un club top». — BJ Callaghan

Sobre el largo parón que viene después de Decision Day, por la fecha FIFA y la espera del Wild Card, el técnico aseguró que ya lo están planificando y que no es territorio nuevo: «Ya lo hemos hecho antes», dijo, antes de explicar que armarán un bloque de entrenamiento para estar listos ante quien les toque.

Y cuando le pregunté cómo se había sentido la ducha en el vestidor tras el título, BJ soltó la sonrisa:

«¿Cuál? ¿La de champán, la de cerveza o la lluvia? […] Son momentos que uno trata de embotellar, porque no son fáciles de lograr y nunca sabes cuándo volverán». — BJ Callaghan

A Surridge le pedí que comparara su rendimiento temporada a temporada. Pese a perderse partidos por lesiones y al arranque cargado con la Concachampions, no dudó:

«Siento que esta temporada es lo mejor que he hecho en mi carrera». — Sam Surridge

Y como inglés en la semana de su propio trofeo, también le pregunté por Harry Kane y su Balón de Oro. Dijo que es algo increíble para su país y para Kane, y destacó lo humilde que se mostró al recibirlo, como alguien que trabajó muchísimo para conseguirlo.

El último Nashville SC vs Philadelphia Union en El Castillo

La última visita de la Union a GEODIS Park fue una noche de nervios de punta. Al minuto 15, el Kaiser tuvo dos oportunidades seguidas: Andre Blake le tapó el primer remate y el contrarremate se estrelló en el palo. Del otro lado, Jeisson Palacios salvó a Nashville al rechazar sobre la línea un remate de Damiani cuando el balón ya había superado a Joe Willis.

Nashville se quedó con diez desde el minuto 63 por la expulsión de Jonathan Pérez, y al 87′ Kai Wagner tuvo el triunfo en sus pies: su potente tiro libre rebotó en el palo. Entonces llegó el minuto 101 (90+11). Tras la revisión del VAR, se marcó penal por la falta de Olwethu Makhanya sobre el Kaiser, y Mukhtar lo cambió por gol con un derechazo espectacular ante Blake.

Fue la primera victoria de Nashville sobre la Union en GEODIS Park y la primera vez que le ganó la serie de temporada regular. El de este miércoles será el único Nashville SC vs Philadelphia Union de 2026 en El Castillo.

La lectura de Claudio

Hay dos récords en juego en el Nashville SC vs Philadelphia Union, y Nashville tiene que defenderlos porque no hay razón lógica para no hacerlo.

El primero es la casa. Que este equipo sea tan difícil de derrotar en El Castillo siempre ha sido motivo de orgullo para la afición, y en GEODIS Park aplica aquella frase tan nuestra, con su dosis de humor: «antes muerto que perder la vida». Perder en casa, para este Nashville, simplemente no es opción.

El segundo es el de los puntos, y ese es un aliciente para toda la organización, simple y sencillamente porque la meta existe y es posible alcanzarla. Con estrategia y constancia se llega. Ese ha sido el sello de este equipo todo el año.

Enfrente estará una Union con hambre y con mucho en juego, pero sin sus goles. Y este Nashville no viene a ver si puede, sino porque puede viene.