Cuartos de Final Mundial 2026 · Estadio de Los Ángeles

Con Uñas y Dientes: España Sufre pero Avanza a Semifinales

ESPAÑA 2-1 BÉLGICA · Goles: Fabián Ruiz 30′, Mikel Merino 88′ (España) — Charles De Ketelaere 41′ (Bélgica)

España es semifinalista del Mundial 2026, tal como marcaban todos los pronósticos antes de arrancar el torneo, pero el camino en los Cuartos de Final Mundial 2026 no tuvo nada de sencillo. La Roja necesitó de un gol en el descuento de un suplente que ya se había convertido en costumbre, y vio caer, en pleno partido, dos récords que parecían intocables: la portería invicta de Unai Simón y la sensación de invulnerabilidad que había mostrado durante todo el torneo.

El resultado final —2-1— cuenta apenas una parte de la historia de una noche de 70,492 espectadores en el Estadio de Los Ángeles, marcada también por la lesión de Thibaut Courtois, que abandonó el campo entre lágrimas tras una actuación sobresaliente, dejando la portería belga en manos de un debutante casi improvisado.

Alineaciones y el cambio de última hora en Bélgica

Gráfico: Nashville Total Sports / La Voz del Gol

Bélgica llegó con un contratiempo de último minuto: el capitán Youri Tielemans se cayó del once por molestias sufridas en el calentamiento, y en su lugar ingresó Hans Vanaken, con Kevin De Bruyne asumiendo el brazalete de capitán.

Suplentes utilizados — España Ferran Torres (55′, por Álex Baena), Pedri (55′, por Fabián Ruiz), Nico Williams (79′, por Mikel Oyarzabal), Mikel Merino (86′, por Dani Olmo).

Suplentes utilizados — Bélgica Romelu Lukaku (60′, por Hans Vanaken), Axel Witsel (60′, por Leandro Trossard), Joaquín Seys (60′, por Maxim De Cuyper), Senne Lammens (71′, por Thibaut Courtois), Alexis Saelemaekers (86′, por Kevin De Bruyne).

Primer tiempo: el aluvión español y el golpe de Bélgica

España tomó el control desde el primer minuto. Rodri probó desde fuera del área en el 10′, y a los 13′ Álex Baena se filtró sin marca por la banda tras un pase vertical que sorprendió a la defensa belga, aunque su remate fue bloqueado por un defensor antes de inquietar a Courtois. Bélgica respondió al 15′ con un intento de Charles De Ketelaere que la defensa española logró despejar, dejando claro desde temprano que los belgas no venían a arrugarse, sino a plantear su propio partido de resistencia y golpes puntuales.

La Roja mantuvo el asedio y, en la pausa de hidratación del minuto 22, un enérgico Luis de la Fuente se mostró descontento con el rendimiento de los suyos, dando la sensación de que instruía un cambio en el sector desde donde organizar los ataques. El ajuste dio frutos rápido: al 30′, Lamine Yamal encaró por fuera y encontró a Pedro Porro, quien metió un centro raso y venenoso al área. Dani Olmo conectó de primera, obligando a una gran estirada de Thibaut Courtois, pero el rechace cayó justo en los pies de Fabián Ruiz, quien empujó el balón al techo de la red para el 1-0.

España insistió: falta sobre Yamal al 34′ y, un minuto después, el propio canterano del Barcelona cobró fuerte y bajo, encontrando una nueva gran salvada de Courtois, que volvió a rechazar hacia el frente de su portería en lugar de despejar lejos —un detalle que dejaba el balón vivo y peligroso en el área—. El dominio español confirmaba, una vez más, uno de los rasgos que definen a este equipo de Luis de la Fuente: España es posiblemente el mejor equipo del mundo defendiendo con el balón en su poder.

Pero el fútbol de los cuartos de final no perdona los descuidos, y Bélgica tenía en sus filas jugadores capaces de cambiar la historia en cualquier momento. Al 41′, España concedió por primera vez en todo el Mundial 2026: la Roja no despejó del todo sus líneas mientras Bélgica sostenía un tramo de posesión en el área, hasta que Timothy Castagne puso un centro medido desde la derecha para Charles De Ketelaere, quien se anticipó a Pau Cubarsí y cabeceó con potencia para vencer a Unai Simón. Fue el tercer gol del delantero belga en este Mundial, y puso fin a la racha histórica del portero español, que llegó a 650 minutos sin recibir gol en Copas del Mundo —la marca más larga en la historia del torneo— antes de este tanto. Cubarsí, superado en el duelo aéreo, vio la tarjeta amarilla dos minutos después, en el 43′.

El primer tiempo terminó 1-1, confirmando los dos aspectos que ya se anticipaban en la previa: España monopolizó la posesión y las opciones de gol, con actuaciones destacadas de Lamine Yamal, Pedro Porro, Dani Olmo y un Rodri como director de orquesta; mientras que Bélgica dejó claro que resistiría y golpearía cuando pudiera, con un Jérémy Doku indescifrable en el uno contra uno, un Leandro Trossard siempre inteligente con el balón, y un Charles De Ketelaere que volvió a demostrar que puede ser letal en cualquier instante.

Segundo tiempo: la lesión de Courtois cambia el partido

Las obligaciones quedaban claras de cara a la segunda mitad: España necesitaba ser más contundente para transformar su dominio en goles, y Bélgica debía ser más disciplinada atrás y letal en sus opciones. Al 52′, Yamal se animó con un remate desde dentro del área que terminó desviado a saque de esquina. Cuatro minutos después, Bélgica respondió con una jugada vistosa: una pared entre Kevin De Bruyne y Jérémy Doku que, tras un rechace, llegó a los pies de Maxim De Cuyper, quien remató mal y desperdició una de esas ocasiones raras que los belgas debían aprovechar.

Luis de la Fuente movió el banquillo al 55′ con un doble cambio: entraron Ferran Torres y Pedri por Álex Baena y Fabián Ruiz —autor del primer gol—, respectivamente. Bélgica respondió al 60′ con un triple movimiento: Romelu Lukaku por Hans Vanaken, Axel Witsel por Leandro Trossard y Joaquín Seys por Maxim De Cuyper, refrescando piernas de cara al tramo decisivo.

El partido se abrió en ambas direcciones. Al 61′, un zurdazo de Yamal desde fuera del área encontró un gran rechazo de puños de Courtois. Un minuto después, en una secuencia intensa, Bélgica reclamó un penal que el árbitro no atendió; en la misma jugada, De Bruyne combinó con el recién ingresado Lukaku antes de rematar directo a las manos de Unai Simón, y casi de inmediato, en el otro extremo, Courtois se hizo grande para evitar que Mikel Oyarzabal, servido en profundidad por Yamal, colara el balón por su palo cercano.

España volcó todo hacia adelante en busca del segundo gol, pero Thibaut Courtois sostenía a los suyos con una actuación sobresaliente. El guardameta del Real Madrid, sin embargo, cayó al césped acusando molestias, y en el minuto 71 tuvo que abandonar el terreno de juego entre lágrimas, sustituido por Senne Lammens —quien llegaba a este cuarto de final con apenas una presentación previa con la absoluta belga, un debut logrado el pasado noviembre ante Liechtenstein—. Con Bélgica ya digiriendo la baja de su capitán antes del partido y ahora la de su portero titular en pleno desarrollo, Jérémy Doku se volcó en labores defensivas por la banda izquierda, ayudando al suplente Seys a mantener controlado a Yamal, mientras España movía el balón con paciencia buscando la grieta.

Con el reloj corriendo, De Bruyne y Timothy Castagne mostraron molestias físicas en el 81′, obligando a Rudi García a tomar decisiones difíciles con los cambios ya casi agotados. De Bruyne, amonestado al 85′, dejó su lugar a Alexis Saelemaekers en el 86′, en el mismo minuto en que Luis de la Fuente metía a Mikel Merino por Dani Olmo —el mismo Merino que había sido el héroe ante Portugal en octavos de final.

El gol que decidió: el error de Lammens y Merino, otra vez

Al 88′, llegó el desenlace. Un remate potente desde fuera del área de Pau Cubarsí sorprendió a Senne Lammens, que cometió un grave error y dejó el balón suelto. Mikel Merino, el de siempre para España en los momentos grandes, apareció para empujarlo adentro y firmar el 2-1 —su gol número doce con La Roja—. El contraste no pudo ser más elocuente: el error del portero suplente, en apenas su segundo partido con la absoluta, resaltó exactamente lo que Bélgica había perdido al quedarse sin Courtois.

Con siete minutos de descuento por delante, el partido todavía tuvo sobresaltos. En el 92′, una salida en falso de Unai Simón fue aprovechada por Alexis Saelemaekers, pero Aymeric Laporte salvó la jugada cuando un centro hacia Lukaku estuvo cerca de convertirse en ocasión clara. Laporte vio la amarilla al 93′ por esa intervención. La última jugada del partido, ya en el 97′, fue un remate de Marc Cucurella que Lammens logró contener para poner punto final al encuentro.

España, semifinalista otra vez

La Furia es semifinalista de la Copa del Mundo, tal como marcaban los pronósticos antes de arrancar el torneo. España alcanza su segunda semifinal en la historia de un Mundial —once años después de Sudáfrica 2010, donde terminaría levantando el título— y espera ahora al ganador del cruce entre Marruecos y Francia.

Zona Mixta

Mikel Merino, centrocampista de la selección española:

«Parece una coincidencia, y si vas preparado, puede volver a pasar. Estoy encantado, dudo que vuelva a pasar, ya veremos. Dos partidos para ganar un Mundial es un sueño hecho realidad — ojalá podamos conseguirlo.»

Luis de la Fuente, seleccionador de España:

«Es el carácter del equipo. Es un honor entrenar a un equipo tan comprometido y con ganas de mejorar. Es justo pensar que podemos vencer a Francia. Vamos a trabajar duro para ello. Somos el único equipo que ha logrado vencerlos dos veces. Un gran equipo va a enfrentar a otro gran equipo.»

Lamine Yamal, delantero de la selección española:

«Hay dos posibilidades: o llegan a tres finales de Mundial seguidas, o los vencemos tres veces. No sé qué puede pasar, pero no tenemos miedo en absoluto. Estoy muy contento con la victoria. De vuelta en semifinales otra vez. Para eso vinimos — para jugar estos partidos y ganarlos. Ahora toca descansar y empezar a pensar en el partido ante Francia.»

«Obviamente quería marcar porque ayuda al equipo, pero no salgo a la cancha pensando en eso. Si gano el Mundial, no creo que nadie vaya a recordar cuántos goles he metido o fallado. Si ganamos, todos estaremos felices. Sé que mis desmarques atraen a muchos rivales y que puedo dejar a un compañero solo. Lo importante es que hemos venido a ganar. Creo que todo el tema de los goles se le ha metido a todos en la cabeza, y ganamos la Eurocopa con solo un gol mío. Solo marqué uno entonces, y ya llevo uno esta vez. Que estén tranquilos.»

Rudi García, seleccionador de Bélgica:

«Lamentablemente, los astros no se alinearon. Perdimos a nuestro portero, a nuestro capitán. Fue excelente en todos los aspectos, especialmente con los balones largos. Tampoco queríamos que su lesión empeorara. Por eso decidí sustituirlo.»

MVP de NTS

Lamine Yamal fue elegido Jugador Superior del Partido por la FIFA, en una actuación decisiva en la generación del primer gol y en varias de las ocasiones más claras de España durante los 97 minutos. Para Nashville Total Sports, su nivel de influencia en el juego —incluso sin anotar— lo convierte en el MVP de la noche en Los Ángeles.

MVP Honorario: pese a la derrota, Thibaut Courtois se lleva el reconocimiento de Nashville Total Sports por sostener a Bélgica con varias intervenciones decisivas antes de su lesión en el 71′ — una actuación que quedó a la altura de las grandes noches de su carrera, interrumpida por las lágrimas de la impotencia física.

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