Espinoza vuelve, Nashville SC despierta: goleada 4-1 sobre Atlético de San Luis

Por Claudio Villalobos | Nashville Total Sports

Con reporte desde la sala de prensa de Manfred Villalobos

Nashville SC 4-1 Atlético de San Luis. Ese fue el marcador final este domingo por la noche en GEODIS Park, en un partido que quedará marcado por el regreso de Cristian Espinoza, quien volvió de una lesión para anotar un doblete y estrenarse como capitán del equipo. Nashville SC no tardó en pasar la página: cuatro días después de caer 1-0 ante León en su debut de Leagues Cup, el Boys in Gold respondió con una goleada que dejó pocas dudas.

San Luis golpea primero, pero Nashville no tardó en responder

El partido arrancó con Nashville tomando la iniciativa, presionando alto y buscando recuperar el balón en territorio de San Luis. Pero fue el conjunto potosino el que golpeó primero: al minuto 18, un balón filtrado de Eduardo Águila encontró a Rafael Llorente, quien se escapó de la marca de Jeisson Palacios y definió con categoría para poner el 1-0. La jugada nació de una pérdida propia de Nashville en el último tercio del campo —Eddi Tagseth cedió el balón en una zona comprometida— y expuso justo lo que B.J. Callaghan había advertido en la previa: la capacidad de San Luis para golpear rápido en transición.

El gol, sin embargo, no quebró el plan de Nashville. Todo lo contrario: encendió una respuesta que el propio Callaghan calificaría después como el momento del que más orgulloso se sintió del equipo en toda la noche. «No es un gol lindo el que recibimos, capaz hasta hubo falta en la jugada, pero la respuesta fue excelente», reconoció el técnico tras el partido, apuntando que el plantel llevaba un par de días trabajando específicamente la idea de reaccionar rápido ante la adversidad tras la derrota ante León.

Espinoza, de vuelta y a puro gol

La igualada llegó al minuto 36. Con una recuperación de Eddi Tagseth en el medio campo, el balón terminó en los pies de Elias Saad, quien filtró un pase entre la línea izquierda y el lateral de San Luis para que Cristian Espinoza definiera de zurda y pusiera el 1-1. Fue el primero de los dos goles del argentino en la noche —su primer doblete con la casaca de Nashville— y también su primera aparición desde el 23 de mayo, cuando sufrió una lesión en el tren inferior.

«Estoy muy feliz de poder ayudar al equipo desde donde sea. Hoy, gracias a Dios, anoté dos goles. Fue muy especial volver de una lesión y hacerlo de esta manera», dijo Espinoza en zona mixta. El capitán —designado por Callaghan apenas dos días antes del partido, en ausencia de Hany Mukhtar— fue enfático en no restarle mérito al rival: «Es muy fácil decir que el rival no dio la pelea que se esperaba. Creo que eso es una falta de respeto hacia el rival. Prefiero preguntarme qué hizo Nashville hoy para vencer a un buen equipo como San Luis».

Dos minutos después de la igualada, al 38′, llegó el segundo. Un rebote que quedó en los pies de Tagseth regresó al centro del área, donde Sam Surridge ganó posición de cabeza para poner el 2-1 y anotar su gol número 13 de la temporada en todas las competiciones. Nashville ya no soltó la ventaja.

El tercero, en el último suspiro del primer tiempo

Entre faltas y tiros libres que no fueron especialmente peligrosos para ninguno de los dos equipos, el partido llegó al tiempo agregado del primer tiempo, que el árbitro extendió a siete minutos. En una falta al borde del área grande —sancionada con amarilla para Eduardo Águila— apareció de nuevo Cristian Espinoza, esta vez desde el balón parado, para poner el 3-1 al minuto 45+7 y sellar su doblete antes del descanso.

Sobre esa jugada, Espinoza reveló en conferencia un detalle que no suele salir a la luz: la decisión de dónde colocar el balón no fue completamente suya. «Estaba pensando en pegarle por abajo de la barrera, pero Andy (Najar) se me acercó y me dijo: no, no, pégale fuerte al lado del arquero. Y le dije, bueno, ahí le pego. Todo el crédito para Andy», contó, entre risas, el capitán argentino.

Diego Mejía: «En el segundo tiempo no reconocí a mi equipo»

Para el complemento, Callaghan movió el tablero con el ingreso de Hany Mukhtar por Espinoza al arranque de la segunda mitad, buscando cuidar los minutos del capitán argentino, todavía con restricción física tras su regreso. El cambio le dio a Nashville más profundidad y variedad de llegada, aunque —como reconoció el propio Callaghan— no se tradujo de inmediato en más goles: «Fuimos incluso más superiores, pero San Luis se replegó todo el tiempo tratando de no ser goleado».

Del otro lado, Diego Mejía no escondió su sorpresa por la caída de rendimiento de su equipo tras el descanso. «Honestamente, en el segundo tiempo no reconocí a mi equipo. Empezamos jugando algo distinto a lo que este plantel acostumbra», admitió el técnico en conferencia, aunque matizó que San Luis logró recomponerse hacia el cierre: «Después cerramos el partido, creo que bastante bien, con la idea y las formas que a mí me gusta que este equipo juegue. El equipo nunca dejó de pelear. Los jugadores corrieron, se mataron entre ellos».

Mejía fue autocrítico sobre los dos primeros goles recibidos, sin atribuirlos a una falla estructural de su equipo. «El primer gol fue un balón largo que no debimos jugar, con mucho espacio para correr por detrás, sabiendo que este equipo es peligroso en la transición. El segundo fue un rebote que no despejamos del área». Consultado sobre si la derrota respondió más a errores individuales que a un problema táctico, fue directo: «Más que nada fue un tema individual. Creo que si uno analiza el partido, en los primeros 20 minutos las opciones más claras las tuvimos nosotros».

Los debuts: Baker-Whiting, Saad y Camara

El cuarto gol de Nashville tuvo nombre de debutante. Al minuto 88, tras una serie de intentos de despeje de la defensa de San Luis dentro del área chica luego de un centro por el costado derecho, el balón le quedó servido a Reed Baker-Whiting, quien empujó el 4-1 para registrar su primer gol como profesional con el club. Elias Saad, autor de la asistencia en el primer gol de Espinoza, también sumó su primera contribución de gol de la temporada con Nashville.

«Vimos dos caras de él, ¿no? Es un jugador que se sintió cómodo bajando y abriendo el balón, jugando en la primera fase de construcción. Y después viste su capacidad de presionar: entra al partido y a los cinco segundos comete una falta y dice, ok, ya estoy aquí. Eso es lo que queremos, jugadores valientes que cuando tienen su momento lo van a tomar», dijo Callaghan sobre el debut de Famara Camara, quien ingresó al 71′ por Alex Muyl y disputó sus primeros 20 minutos con la casaca de Nashville.

Sobre Saad, quien disputó su segundo partido como titular, Callaghan destacó el proceso de adaptación que atraviesa el marroquí: «Para nosotros con Saad se trata de aprender sus mejores cualidades y dónde quiere recibir el balón. Al mismo tiempo hay una adaptación de ponerse en forma, aprender a jugar con el calor, la humedad. Ha hecho un trabajo tremendo». El técnico también notó la conexión que se generó tras el ingreso de Mukhtar con Surridge dentro del área: «Si esos dos, más Espinoza, más Saad, más quien sea que esté conectando, eso va a ser bueno para nosotros».

Nashville SC 4-1 Atlético de San Luis: lo que viene

Con el triunfo, Nashville SC llegó a tres puntos en la Fase Uno de Leagues Cup 2026 y mejoró a 10 victorias, 2 derrotas y 3 empates en GEODIS Park en 2026 en todas las competiciones. El Boys in Gold cerrará esta fase el miércoles 12 de agosto ante CF Monterrey, en un duelo que definirá si el equipo avanza a los cuartos de final del torneo, tras la previa que publicamos esta semana. «Sabemos bien lo que este partido va a significar para nosotros y también para ellos. Va a ser una especie de final anticipada», adelantó Espinoza sobre el cruce ante los regiomontanos. San Luis, por su parte, quedó matemáticamente eliminado del torneo y cerrará su participación el mismo miércoles ante Orlando City.

Galería: Nashville SC 4-1 Atlético de San Luis