Por Claudio Villalobos | Nashville Total Sports

Willis vuelve al arco para la revancha ante Toronto

El Nashville SC vs. Toronto FC de este sábado llega con una cuenta pendiente. El pasado 9 de septiembre, Toronto FC le ganó 2-1 en el BMO Field, en una de apenas tres derrotas que los Boys in Gold han sufrido en toda la temporada de la MLS. Este sábado, el líder de la liga recibe a los canadienses en GEODIS Park con la clasificación a los playoffs ya asegurada, el Supporters’ Shield en la mira y una ausencia que nadie esperaba ver en la portería: Brian Schwake estará con la selección de Estados Unidos.

Nashville fue el primer equipo de la MLS en asegurar su boleto a los playoffs, y lo hizo con autoridad: goleó 3-0 al Chicago Fire el fin de semana pasado. Llega con ocho puntos de ventaja sobre Vancouver en la tabla general, con el Supporters’ Shield cada vez más cerca. Toronto, en cambio, es duodécimo en el Este con 29 puntos y viene de perder 3-1 en St. Louis. La noche en GEODIS Park tendrá además temática de Harry Potter.

Nashville SC vs. Toronto FC: cinco datos antes del pitazo

1. Líder en todo. Nashville encabeza la MLS en victorias (17), puntos (57) y menos goles recibidos (21). Es primero de la Conferencia Este y segundo de la liga en diferencia de goles, con +32.
2. Una fortaleza sin derrotas. Es el único equipo invicto en casa en la MLS, con 12 victorias y un empate, y lidera la liga en diferencia de goles como local (+27). Una victoria el sábado sería la novena consecutiva en GEODIS Park.
3. Buenos recuerdos en casa. Ante Toronto, Nashville suma 3 victorias, 1 derrota y 1 empate como local, entre GEODIS Park y Nissan Stadium, y ganó los dos últimos duelos en el Castillo con la portería en cero. Ante los equipos canadienses, el balance en la ciudad de la música es de 8 victorias, 1 derrota y 4 empates.
4. Una defensa que también ataca. La zaga de Nashville es la que más participa en goles en toda la liga: 27 en total, con seis goles y 21 asistencias. La encabezan tres candidatos a Defensor del Año: Andy Nájar (dos goles y ocho asistencias), Jeisson Palacios (un gol y cinco asistencias) y Maxwell Woledzi (dos goles y una asistencia).
5. Surridge, el verdugo de Toronto. El candidato al MVP de la MLS marcó su gol 16 de la temporada ante el Chicago Fire y es el máximo anotador de Nashville contra Toronto, con cinco goles en cinco partidos.

Cuatro bajas por fecha FIFA

Según la previa oficial del club, la convocatoria internacional le quita a Nashville cuatro piezas: Schwake, llamado por primera vez en su carrera a la selección de Estados Unidos; Xavier Valdez, con República Dominicana; Ahmed Qasem, con Irak, y Patrick Yazbek, con Australia. Con dos de sus porteros fuera, Joe Willis será titular y jugará sus primeros minutos de la temporada. El mediocampo quedará en manos de Eddi Tagseth y Matthew Corcoran, con Bryan Acosta como alternativa, mientras que Shak Mohammed, Elías Saad, Cristian Espinoza y Alex Muyl aparecen como opciones para cubrir el vacío de Qasem por las bandas.

Willis vuelve ante un rival que le trae buenos recuerdos: la última vez que Toronto visitó GEODIS Park, el 19 de julio de 2025, Willis fue titular y dejó la portería en cero en el triunfo 1-0 con gol de Sam Surridge. La otra visita de Toronto al Castillo, el 15 de mayo de 2024, terminó 2-0 y tiene para mí un sabor especial. Ese día, Shaq Moore marcó de cabeza su primer gol en la MLS, al minuto 81. Shaq hoy es parte de nuestra familia, así que ese gol lo guardo con cariño.

Toronto también llega corto atrás. Los defensores Richie Laryea (Canadá) y Benjamín Kuscevic (Chile) están con sus selecciones.

Lo que dijo B.J. Callaghan

El técnico de Nashville confirmó a Willis como titular y no dejó espacio para dudas sobre el veterano.

“Joe va a arrancar. Es una posición en la que nos sentimos muy cómodos. Joe ha sido un profesional ejemplar durante toda su carrera. Conozco el trabajo que hace todos los días, al más alto nivel de profesionalismo, y va a estar listo.”B.J. Callaghan, técnico de Nashville SC

Sobre la derrota en Toronto, Callaghan le dio crédito al rival.

“Creo que Toronto jugó muy, muy bien, sobre todo en el segundo tiempo. Tuvieron un muy buen partido contra nosotros. Para nosotros se trató de revisar, reflexionar, pulir y tratar de ser mejores.”B.J. Callaghan

El entrenador también advirtió sobre Josh Sargent, goleador de Toronto junto a Dániel Sallói con siete tantos cada uno. Lo describió como un delantero completo, capaz de aguantar el balón, atacar los espacios a la espalda de la defensa y moverse con inteligencia en el área, además de ser incansable en la presión.

La voz de Joe Willis

Willis, histórico titular del club en temporadas anteriores, habló de su rol esta temporada y de lo que ve cada día en el entrenamiento.

“Es, obviamente, el mejor equipo en el que he jugado en mi carrera. No hemos ganado todos los partidos, pero cuando jugamos a nuestro mejor nivel, parece que podríamos ganarle al Real Madrid.”Joe Willis, portero de Nashville SC

“En ese partido en Toronto tuvimos muchas oportunidades para liquidarlo y no las aprovechamos. Empezamos a hacer cosas que no son propias de nosotros, y ese partido nos dejó un muy mal sabor de boca. Vamos a buscar corregir esos errores.”Joe Willis

Sobre la convocatoria de Schwake, Willis dijo que no le sorprendió, porque para él ha sido el mejor portero de la liga este año.

Lo que está en juego

Después del sábado, Nashville tendrá dos semanas libres por la fecha FIFA. Volverá a la acción el 10 de octubre en Austin y luego recibirá a Sporting Kansas City a mitad de semana. Callaghan describió el receso como un arma de doble filo: descanso para un plantel con muchos minutos acumulados, pero también una pausa para un grupo que quiere seguir compitiendo.

Por eso el Nashville SC vs. Toronto FC pesa. Una victoria le daría a Nashville su novena victoria seguida en casa, lo acercaría al Supporters’ Shield y al primer lugar de cara a los playoffs, y le permitiría cobrarse la única deuda reciente que tiene con Toronto antes de irse al receso. Con Willis en el arco y cuatro bajas en el plantel, el sábado también será una prueba para la profundidad que Callaghan tanto defiende.

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