El día que Nashville abrazó a Japón
junio 10, 2026Reporte Gráfico · Photo Essay · FIFA World Cup 2026
La Samurai Blue conquistó El Castillo: el día que Nashville abrazó a Japón
Samurai Blue at The Castle: the day Nashville embraced Japan
Nashville llevaba meses esperando este momento, y llegó con tambores. El lunes 8 de junio, apenas unas horas después de aterrizar procedente de su campamento de preparación en Monterrey, la selección de Japón pisó por primera vez el césped de GEODIS Park ante miles de aficionados que convirtieron el primer entrenamiento abierto de la Samurai Blue en una fiesta de bienvenida.
Hubo ceremonia a la altura de la cita: los tambores de Nashville Taiko retumbando en El Castillo, el himno japonés con la grada de pie, el alcalde Freddie O’Connell dando la bienvenida oficial y las banderas del sol naciente ondeando sobre el verde. La ciudad que será el hogar del equipo durante la fase de grupos del Mundial se presentó con todo.
Tal y como lo comentamos junto a Verónica Salcedo (Nashville Noticias) durante nuestra intervención en vivo desde el estadio, la sensación de tener el privilegio de reportar un evento histórico fue muy diferente a la de otras coberturas más cotidianas de la MLS. Nashville es una ciudad relativamente nueva en el firmamento futbolístico y, sin embargo, en menos de un año ha sido casa de eventos mundialistas: los partidos del Mundial de Clubes 2025 y ahora el privilegio de ser anfitriona de una selección de estirpe y categoría como la Samurai Blue. Japón, con su extraordinaria y milenaria cultura reflejada en una selección respetuosa, amable y entregada, dejó en una corta jornada una huella que no olvidarán jamás los 5,000 aficionados presentes.
La sesión fue ligera en lo físico — unos cuarenta minutos de carrera continua, estiramientos y rondos — pero enorme en lo simbólico. Hajime Moriyasu sonrió de principio a fin, Kaoru Mitoma hizo malabares, y Yuto Nagatomo, a sus 39 años y rumbo a su quinto Mundial, demostró que el toque no envejece.
Y hubo una historia que vale el viaje entero: Takumi Minamino, quien se quedó fuera de la lista por lesión, se incorporó al grupo en Nashville para acompañarlo durante el torneo. Nagatomo lo describió como una fuente de energía que contagia a todo el vestuario. Hay equipos que se miden por su talento; este también se mide por eso.
Nashville had waited months for this moment, and it arrived with drums. On Monday, June 8 — just hours after landing from their preparation camp in Monterrey — Japan’s national team stepped onto the GEODIS Park pitch for the first time, greeted by thousands of fans who turned the Samurai Blue’s first open training into a welcome party.
As we discussed with Verónica Salcedo (Nashville Noticias) during our live broadcast from the stadium, the feeling of having the privilege to report on a historic event was very different from more routine MLS coverage. Nashville is a relatively new city in the footballing firmament, and yet in less than a year it has hosted World Cup-caliber occasions: Club World Cup 2025 matches, and now the privilege of welcoming a team of the pedigree and class of the Samurai Blue. Japan — its extraordinary, millennia-old culture reflected in a respectful, kind and devoted squad — left a mark in one short day that the 5,000 fans present will never forget.
The ceremony matched the occasion: Nashville Taiko drums echoing through The Castle, Japan’s anthem with the stands on their feet, Mayor Freddie O’Connell offering the city’s official welcome, and rising-sun flags waving over the grass. The session itself was light — about forty minutes of running, stretching and rondos — but enormous in meaning. And one story was worth the whole trip: Takumi Minamino, left off the roster through injury, joined the group in Nashville to stand with his teammates anyway. Some teams are measured by talent; this one is also measured by that.
I. La Previa
Before the show
II. El Estratega
The strategist
III. El Recibimiento
The welcome
IV. El Calentamiento ante su Gente
Warming up in front of their people
V. Con el Balón
On the ball
VI. Samurai Blue y su Gente
Samurai Blue and their people
VII. Zona Mixta
Mixed zone
En la zona mixta, un colega le preguntó a Mitoma cómo maneja Japón la presión de ese partido que la historia le ha negado — el famoso «quinto partido» que la Samurai Blue persigue desde hace décadas y que, en el nuevo formato de 48 selecciones, sería ya un sexto. Su respuesta fue una lección de cultura japonesa:
In the mixed zone, a colleague asked Mitoma how Japan handles the pressure of the match history has denied them — the famous «fifth game» the Samurai Blue have chased for decades, which in the new 48-team format would now be a sixth. His answer was a lesson in Japanese culture:
初心忘るべからず Shoshin wasuru bekarazu · Nunca olvides el espíritu con el que empezaste «En japonés decimos shoshin wasuru bekarazu: nunca olvidar la mentalidad de cuando empezamos. En cada situación estamos abiertos a aprender, a construir algo, y trabajamos duro. Esa mentalidad es la clave. Quizás es difícil de explicar, porque es cultura japonesa… pero lo van a ver en el partido.» «In Japanese we say shoshin wasuru bekarazu: never forget the mindset from when we started. In every situation we stay open to learning, to building something, and we work hard. That mentality is the key. Maybe it’s difficult to explain, because it’s Japanese culture… but you will see it in the game.» Kaoru Mitoma · Zona mixta, GEODIS Park · 8 de junio de 2026
Japón descansó el martes y este miércoles ya entrenó por primera vez en las instalaciones de Nashville SC, su casa durante el torneo, con el capitán Wataru Endo reincorporado al trabajo completo. El debut es el domingo 14 de junio ante Países Bajos en Dallas Stadium (3:00 PM, hora de Nashville), antes de medirse a Túnez y Suecia en el Grupo F. El Mundial ya empezó — y Nashville es parte de su historia.
Japan rested Tuesday and held their first session at Nashville SC’s training facility — their home for the tournament — on Wednesday, with captain Wataru Endo back in full training. The debut comes Sunday, June 14 against the Netherlands at Dallas Stadium (3:00 PM Nashville time), before facing Tunisia and Sweden in Group F. The World Cup has begun — and Nashville is part of its story.
