Me sorprendió el control de Marruecos en el sector medio desde el primer minuto. El profe Regragui implementó una superioridad numérica en esa zona clave del campo, combinada con una presión agresiva e inmediata tras pérdida que asfixió a Brasil por completo.

Y el plan funcionó porque Ayyoub Bouaddi y Neil Aynaoui lograron algo que muy pocos equipos consiguen: neutralizar, aislar y sofocar los dos pulmones de Brasil. Casemiro y Bruno Guimarães fueron anulados casi por completo, y con ellos, la salida controlada de la Canarinha desapareció del mapa. Hasta el primer cuarto del primer tiempo, era Brasil el equipo que parecía jugar con el uniforme equivocado.

Aunque Vinicius ganó un duelo individual por izquierda y centró al área, Thiago Silva falló de manera inexplicable un cabezazo que debió ser la apertura del marcador para Brasil. Fue la única advertencia que la Seleção pudo generar antes de que Marruecos cobrara su dominio.

El gol de Saibari fue, en primer lugar, un premio muy merecido para el mejor equipo en la cancha en ese momento. El espectacular pase de Brahim Díaz partió en dos el dispositivo central defensivo de Brasil — entre Marquinhos y Magalhães — con una precisión quirúrgica. Saibari recibió con los ojos bien abiertos, miró al portero Alisson adelantado, y como lluvia fresca lo bañó con una vaselina sensacional.

No fue solo un gol — fue historia. El primer tanto de Marruecos ante una selección sudamericana en Mundiales, después de perder 3-0 ante Perú en 1970 y 3-0 ante el propio Brasil en 1998. Y Brasil llegaba al descanso perdiendo por primera vez en un partido de grupos desde 2002. Veinticuatro años sin ese sabor amargo. Ancelotti — con 67 años el DT más viejo en dirigir al Scratch en un Mundial, superando a Zagallo — tenía trabajo que hacer en el vestuario.

«Gran primer tiempo en New Jersey con dos grandes selecciones que no defraudaron a la enorme cantidad de aficionados. Marruecos fue superior en casi todos los ámbitos del fútbol — le quitó la posesión a Brasil, le plantó cara y fue implacable en la presión sin balón. Pero el once sudamericano, con sus individualidades, logró nivelar las acciones en el marcador. Brasil no lo mereció en ese momento. Pero para eso están los campeones.»

El de siempre, con la jugada de siempre. Vinícius recortó de manera sensacional al #24 Aynaoui hacia adentro y con un tremendo derechazo abombó las redes para el empate. Brasil no lo merecía en ese momento — y eso hay que decirlo con claridad.

Pero ese gol confirmó una vez más un elemento que casi solamente las selecciones campeonas tienen: cuando la táctica no funciona, siempre están la brillantez individual de sus hombres. Y si hay un jugador a nivel mundial que te puede hacer eso, es Vinícius Júnior. Su récord lo dice todo: nunca ha perdido un partido con la Seleção cuando marca — 8 victorias, y este empate. Goles en dos Mundiales consecutivos.

Lucas Paquetá estuvo a punto de aumentar la cifra antes del descanso con una voltereta dentro del área, pero Bounou — en gran forma durante todo el partido — desvió el tiro al córner. El portero marroquí, con 35 años el jugador más veterano en aparecer en un Mundial con Marruecos, fue una muralla cuando los suyos más lo necesitaron.

El segundo tiempo fue de Brasil. Marruecos, que había sido superior físicamente en la primera mitad, comenzó a acusar el desgaste — exactamente el patrón que sus críticos señalan como su talón de Aquiles. El Scratch aprovechó los espacios, generó ocasiones y al 78′ Vinicius recibió un gran pase por la banda, sacó el centro hacia Raphinha, quien remató de primera — pero Bounou volvió a responder con autoridad.

El marcador no se movió. El empate final fue justo para lo que mostró Marruecos en el primer tiempo, y generoso para un Brasil que no estuvo a la altura de su historia en los primeros 20 minutos — pero que demostró, una vez más, que nunca se le puede dar por muerto mientras Vinícius tenga el balón.

«Marruecos le dijo al mundo que Qatar 2022 no fue casualidad. El equipo del profe Regragui tiene identidad, tiene sistema y tiene carácter para hacerle frente a cualquier selección del planeta. Brasil no mereció el empate — hay que decirlo. Pero eso confirma una vez más un elemento que casi solamente las selecciones campeonas tienen: cuando la táctica no funciona, siempre están la brillantez individual de sus hombres. Y si hay un jugador a nivel mundial que te puede hacer eso, es Vinícius Júnior. El empate sabe a advertencia para Ancelotti. Y sabe a orgullo para Marruecos.»