Liverpool vs Sunderland en Nashville: ambos clubes escriben una página inédita en su historia este sábado. Pese a más de un siglo de trayectoria y de haberse enfrentado en decenas de ocasiones en Inglaterra, nunca antes habían jugado el uno contra el otro fuera de su país — y ese primer encuentro ocurrirá en GEODIS Park. Es la parada de apertura de la gira estadounidense de Sunderland, que continuará ante Leeds United (30 de julio, Sports Illustrated Stadium, Nueva Jersey) y Wrexham (2 de agosto, Subaru Park, Pensilvania).

El clima será un factor a vigilar en este Liverpool vs Sunderland: se esperan cerca de 28°C con una sensación térmica cercana a los 37°C por la humedad, y no se descarta actividad eléctrica en la zona a la hora del pitazo, lo que podría generar retrasos — un escenario ya familiar para la afición de Nashville tras la demora por tormenta en el Nashville SC vs. Atlanta United de este mismo mes.

Una nueva era en Liverpool

Este amistoso marca el debut de Andoni Iraola al mando de Liverpool FC, tras la salida de Arne Slot y el quinto puesto del equipo en la Premier League la temporada pasada. Como es costumbre en el fútbol post-Mundial, Liverpool llega sin ninguno de los jugadores que participaron en el Mundial 2026; se espera la incorporación de Dominik Szoboszlai, Milos Kerkez y Curtis Jones al plantel para este primer partido, mientras que Ryan Gravenberch, Florian Wirtz y Alexander Isak se sumarán la próxima semana de cara a los duelos ante Wrexham y Leeds United. Virgil van Dijk, Cody Gakpo y Alisson Becker se reincorporarán directamente en Inglaterra al finalizar la gira, y Alexis Mac Allister y el fichaje Víctor Muñoz no se presentarán hasta mediados de agosto, tras el descanso obligatorio de tres semanas por su participación en la final del Mundial.

Sunderland, con hambre de grandes retos

Sunderland llega a Nashville tras una temporada que superó todas las expectativas: séptimo lugar en la Premier League en su regreso a la máxima categoría, con boleto directo a la Europa League. En la conferencia de prensa previa al partido, celebrada el viernes en Nashville — a la que NTS asistió y participó con pregunta propia — el técnico Régis Le Bris definió el reto que se avecina como «uno de los más grandes desafíos para Sunderland en los últimos 52 años», al combinar por primera vez en mucho tiempo la Premier League, dos copas domésticas y la Europa League en una misma temporada.

Consultado directamente por Nashville Total Sports sobre qué representa para Sunderland jugar por primera vez ante Liverpool fuera de Inglaterra, y hacerlo en una ciudad como Nashville, Le Bris respondió: «Creo que es muy positivo, porque experimentamos una nueva situación en América, y sabemos que este país le gusta el fútbol en general (…) Jugar aquí en Nashville, con este pensamiento, es muy positivo para nosotros.»

Sobre el proceso de integración de los jugadores que regresan del Mundial, Le Bris fue claro: solo Wilson Isidor estará disponible para este partido ante Liverpool, mientras que los otros siete (Brobbey, Angulo, Diarra, Roefs, Adingra, Masuaku y Sadiki) se incorporarán después de este primer compromiso. Cuatro jugadores más — Xhaka, Talbi, Alderete y Meunier — no viajaron a Estados Unidos tras hacer un Mundial largo, y Jocelin Ta Bi se quedó en Inglaterra por un problema con su visa que el club está apelando.

Pese al carácter amistoso del partido, Le Bris no dejó dudas sobre la mentalidad con la que Sunderland saldrá a GEODIS Park: «No estamos dispuestos a ofrecer a Liverpool nada. No estamos dispuestos a dejar que jueguen fútbol, así que vamos a intentar imponer nuestro estilo.»

La voz de Chris Rigg

El joven mediocampista Chris Rigg, una de las grandes promesas del plantel, también atendió a la prensa junto a Le Bris. Sobre la confianza que el técnico ha depositado en él: «El coach ha sido muy influyente no solo en mi experiencia aquí, sino en la experiencia del equipo completo (…) me ha confiado desde que era joven, y estoy muy agradecido por eso.» Consultado sobre su posición ideal en el campo, Rigg fue directo: «No creo que me guste en cualquier lugar, creo que donde sea que me juegue el jefe haré mi trabajo (…) creo que mi calidad puede jugar en ambas áreas.»

Rigg también dejó claro que, para los jugadores, ningún partido ante un rival de la talla de Liverpool se siente como un simple amistoso: «Incluso si es contra Liverpool, si es contra Leeds, Wrexham (…) creo que ninguno de los juegos es amigable. Si quieres ir allí, quieres ganar (…) al final del día no quieres ser un perdedor.»

Sunderland ya se ganó a Nashville

Antes de pisar el terreno de juego, el plantel de Sunderland ya se ha volcado en la comunidad de Nashville. El viernes, Luke O’Nien, Melker Ellborg y Trey Ogunsuyi visitaron el centro de entrenamiento de Nashville SC para una clínica con 70 niños de clubes locales (categorías Sub-8 a Sub-12), acompañados por las leyendas Kevin Phillips y Kevin Ball. Por su parte, Romaine Mundle, Dan Ballard, Trai Hume y Enzo Le Fée asistieron a un evento con más de 300 aficionados en Ole Red, sobre Broadway, y la jornada cerró con una visita de todo el plantel al Bridgestone Arena, hogar de los Nashville Predators de la NHL.

Foto: Cortesía Sunderland Media

Foto: Cortesía Sunderland Media

Foto: Cortesía Sunderland Media

Plantel de Sunderland para la gira

Porteros: Ellborg, Moore, Patterson. Defensas: Hume, Ballard, O’Nien, Reinildo, Hjelde, Seelt, Jaydon Jones, Jenson Jones, Kindon, Lightfoot, Mukiele. Mediocampistas: Rigg, Le Fée, Browne, Whittaker, Dinsdale. Delanteros: Isidor, Ogunsuyi, Geragusian, Proctor, Scott, Mundle, Tutierov.

Sobre Liverpool FC

Fundado en 1892, Liverpool FC es uno de los clubes de fútbol más históricos y famosos del mundo, con 20 títulos de liga (incluyendo la Premier League), ocho FA Cups, 10 League Cups, seis Copas de Europa, tres Copas UEFA, cuatro Supercopas de Europa, 16 Charity Shields, dos títulos de la Women’s Super League y un título de la Women’s Championship. Como club socialmente responsable, Liverpool FC impulsa The Red Way, su compromiso con la sostenibilidad, la equidad, diversidad e inclusión, y con generar oportunidades de vida para niños y jóvenes en Merseyside y más allá a través de su fundación oficial, LFC Foundation.

Sobre Sunderland AFC

Fundado en 1879, Sunderland AFC es uno de los clubes ingleses con mayor historia, con una afición apasionada a nivel global y raíces profundas en la ciudad de Sunderland. Con sede en el icónico Stadium of Light y militando en la Premier League, el club está construido sobre los valores del trabajo duro, la ambición y la comunidad. Con seis títulos de la máxima categoría inglesa y un legado marcado por la resiliencia y el éxito, Sunderland AFC continúa avanzando dentro y fuera del terreno de juego.

NASHVILLE TOTAL SPORTS · LA VOZ DEL GOL

Claudio Villalobos / Nashville Total Sports