Por Claudio Villalobos | Nashville Total Sports

NASHVILLE SC EXORCIZÓ POR FIN AL FANTASMA DE EL CASTILLO

Nashville SC no solo goleó esta noche en El Castillo, como le llaman a GEODIS Park. Goleó al fantasma que llevaba años persiguiéndolo. FC Cincinnati era, hasta esta noche, el único rival que de verdad le había tomado la medida a este equipo —tres victorias del rival y un empate era el historial antes del pitazo inicial, incluso en las temporadas buenas, incluso jugando en casa—. Y contra ese rival específico, con ese peso histórico encima, los Boys in Gold respondieron con un resultado de Nashville SC 4-0 FC Cincinnati que no deja lugar a dudas: Nashville SC (16V-2D-4E, 52 puntos) firma el mejor arranque de 22 partidos en la historia de la MLS, e iguala el mejor comienzo como local a través de 12 fechas en toda la historia de la liga, con marca de 11V-0D-1E en GEODIS Park.

NASHVILLE SC 4-0 FC CINCINNATI: EL RESUMEN

Goles: Sam Surridge 43′ (A: Cristian Espinoza, Andy Nájar), Hany Mukhtar 54′ (A: Elías Saad, Sam Surridge), Bryan Acosta 90′ (A: Hany Mukhtar), Ahmed Qasem 90+6′ (A: Reed Baker-Whiting, Shak Mohammed).
Sede: GEODIS Park, Nashville, Tennessee
Fecha: 29 de agosto de 2026
Competencia: MLS — Temporada Regular

Desde el arranque quedó claro que Nashville no venía a administrar la ventaja de la tabla. Al minuto 1, una combinación que resume la fluidez ofensiva del equipo: Elías Saad encontró al Kaiser, Hany Mukhtar, quien filtró un pase quirúrgico para Cristian Espinoza, ya metido por el costado derecho del área. Espinoza puso un centro raso al primer palo que Sam Surridge no alcanzó a empujar por muy poco. El primer aviso de una noche que estaría llena de ellos.

No pasaron ni diez minutos para el segundo: un zapatazo tremendo de Mukhtar desde afuera del área que iba directo a la escuadra, y que Roman Celentano —otra vez, como sería la tónica de la noche— logró desviar por encima del travesaño con una estirada mayúscula. Con presión alta tras pérdida e intensidad para recuperar rápido, Nashville dominaba el balón mientras Cincinnati, con Gerardo Valenzuela y Kenji Mboma Dem como salida, apenas encontraba forma de pisar el último tercio.

El equipo visitante avisó a su manera al 33′, cuando un centro fuerte de Saad por izquierda casi termina en autogol de Miles Robinson —Celentano, atento, se quedó con el balón—. Cuatro minutos después, Patrick Yazbek probó desde larga distancia y una vez más el arquero de Cincinnati apareció para evitar el tercer aviso serio en poco más de media hora.

EL GOL QUE ROMPIÓ LA RESISTENCIA

Al 43′, llegó el premio a tanta insistencia. Gran posesión de los Boys in Gold, centro preciso de Espinoza al corazón del área, y Surridge se elevó por encima de Valenzuela para conectar un frentazo tremendo —su gol número 13 del torneo, con asistencias de Espinoza y Andy Nájar—. El Castillo estalló justo antes del descanso.

Ese gol, más que el marcador en sí, cambió el partido. Hasta ese momento Cincinnati había logrado nivelar bastante la posesión que en los primeros minutos había sido territorio exclusivo de Nashville, y el propio Celentano se encargaba de mantener el marcador en cero pese a las claras ocasiones locales. El cabezazo de Surridge rompió esa resistencia justo cuando más le convenía a Nashville, y a partir de ahí los números empezaron a jugar a favor de los de casa —ya no solo en el dominio del juego, sino en la pizarra.

El complemento arrancó con el susto más grande de la noche para Nashville: al 51′, Valenzuela sacó un remate potente desde afuera que dio en la base del poste izquierdo y salió, el aviso más cercano de todo el partido para los visitantes.

Pero Nashville respondió de inmediato con otro golazo colectivo: recuperación de Eddi Tagseth, acarreo de Saad que combinó con Surridge, una bicicleta de Saad para dejar en el camino a Samuel Gidi, centro al área, y el Kaiser, Hany Mukhtar, cruzó su remate para el 2-0 al 54′ —su gol número 10 de la temporada regular, con asistencias de Saad y Surridge—.

SCHWAKE, PROTAGONISTA SILENCIOSO

Cincinnati no se rindió, y sería injusto contar esta noche como si el rival no hubiera generado peligro real. Al 58′, un contragolpe veloz terminó en un remate con todo de Kevin Denkey que Brian Schwake respondió con una gran parada; el rechace pegó en el vertical y otra vez el arquero de Nashville apareció con la zurda para evitar el gol en una jugada sensacional.

Al 71′, doble aviso más: un remate de Ayoub Jabbari que Schwake rechazó con los pies, y en el rebote Evander se aprestaba a anotar con el arco solo —hasta que Maxwell Woledzi apareció con una barrida sensacional para sacar el balón casi en la línea—. Al 88′, otra vez Evander, otra vez Schwake, firme cerca del primer palo.

Fue una noche de arquero grande, y Schwake terminó con seis atajadas y su décima portería en cero de la temporada regular. En zona mixta, explicó la secuencia de la doble salvada que definió su partido: «Denke saca un remate que me cruza. Le doy un toque decente, va rebotando, y trato de levantarme rápido —por el giro del balón podía ver que no iba entrando, se iba desviando del arco. Por suerte reboté y logré sacarlo casi en la línea, y por suerte pasa entre las piernas del rival y ahí está Yaz —Patrick Yazbek— para recoger el balón y sacarlo jugando.» Sobre la filosofía defensiva del equipo bajo B.J. Callaghan, fue directo: «Nos enorgullece ser difíciles de vencer, porque eso siempre te da una buena oportunidad de ganar el partido.»

Con el resultado ya encaminado, Nashville siguió buscando más: Andy Nájar bajó de pecho un rechace al 69′ y remató rozando el travesaño. Pero fue en los descuentos donde el partido terminó de definirse. Al 90′, Mukhtar cobró un tiro libre y sorprendió asistiendo en corto a Bryan Acosta, recién ingresado, quien con el primer toque que le dio al balón sacó un remate desde lejos que se coló pegado al poste.

Y en el 90+6′, una salida en transición de manual —Schwake, Jeisson Palacios, Reed Baker-Whiting y Shak Mohammed tejiendo la jugada— terminó con Ahmed Qasem corriendo media cancha él solo para cruzar a Celentano y sellar el 4-0 definitivo.

«NO ENTRAS A PRESERVAR EL 2-0, ENTRAS A HACERLO 3-0»

En rueda de prensa, B.J. Callaghan no escondió lo que significó este resultado ante este rival en particular: «Conseguir la portería en cero contra un equipo de ataque realmente bueno como Cincinnati es algo enormemente positivo para el grupo. Sabemos lo buenos que son y sabemos que iban a venir a darnos su mejor golpe con una respuesta muy fuerte.» El técnico también aprovechó para hablar de la mentalidad con la que sus suplentes entraron a definir el partido: «No entras al partido a preservar el 2-0. Entras al partido a hacerlo 3-0.» Una frase que resume perfectamente lo que hicieron Acosta y Qasem esta noche.

LA LECTURA DE CLAUDIO

El resultado es histórico, y lo que significa va más allá del marcador. Un 4-0 no es solo una victoria: es la manera como se consumó. Cincinnati, como ya lo he dicho, es el rival que históricamente le ha costado más trabajo a Nashville, sobre todo para ganarle incluso aquí en casa —el historial antes de esta noche era de tres victorias de Cincinnati y un empate—. Una goleada así, ante un rival tan específico, tiene un peso diferente. No cabe ninguna duda. Y claro que hubiera valido lo mismo contra quien fuera, una goleada de esta magnitud, pero repito: el hecho de que haya sido contra Cincinnati, aunque se consumó correctamente, era realmente inesperado. Una victoria ya la afirmaba Nashville desde antes del partido; una contundencia de 4-0 demuestra realmente a qué nivel está llegando este equipo bajo el mando de B.J. Callaghan.

El récord de 11 partidos en casa ganando —invicto, y sobre todo consecutivos— es una marca sin precedentes en la historia de esta liga. No sé cuánto signifique para la gente, pero once partidos sin perder en casa, en cualquier campeonato, en cualquier temporada, es muchísimo. La liga tiene sus años, ha tenido equipos muy potentes, muy valiosos, muy importantes, y aun así nadie había ostentado una situación como la que se está dando aquí en Nashville con este equipo.

Ahora hay que ver por qué importa tanto de cara a lo que viene: realmente es muy difícil que Nashville esté fuera de los playoffs de la MLS este año. La importancia está en volver a terminar entre esos cuatro primeros lugares que le permitirían jugar partidos de playoff por primera vez en esta cancha, que es inexpugnable para la mayoría.

Sería injusto no reconocer a Cincinnati. Salió goleado, pero no porque haya jugado del todo mal de ninguna manera —simplemente Nashville lo superó. Fue un equipo que vino a jugar bien, que sigue demostrando que es uno de los mejores de la liga.

Esta fue la quinta victoria del mes para Nashville SC, cerrando un tramo de ocho partidos en 29 días de la mejor manera posible: imposible cerrar mejor que ganándole a un rival de siempre, fuerte, cuatro goles por cero en casa, para una vez más decir que el Castillo es inexpugnable. Un poco más de 27,000 aficionados estuvieron presentes esta noche —la gente sigue viniendo, está enamorada de su equipo, está teniendo una temporada como ningún otro equipo ha tenido en la MLS en mucho tiempo. El historial previo al partido ya avisaba que Cincinnati nunca vino a regalar nada en GEODIS Park, lo que hace este Nashville SC 4-0 FC Cincinnati todavía más significativo.

Hubo también un homenaje sencillo pero significativo en el entretiempo: sonó «Here You Come Again» en los parlantes de El Castillo, con la gente cantándola, para la desaparecida Dolly Parton, ícono eterno del estado voluntario y vecina nuestra aquí por Brentwood. El fútbol y la música de Tennessee, unidos en una sola noche en Nashville. Que en paz descanse, y desde acá, muchas gracias por todo lo que hizo por tanta gente y por poner a la ciudad de la música en el mapa del mundo entero.

Nashville Soccer Club definitivamente sigue siendo el mejor equipo de la liga, sigue estando al nivel que le conocemos. Ahora veremos qué pasa con tres partidos al hilo de visitante, que van a poner a prueba al equipo de B.J. Callaghan —fuera de casa no siempre se consigue jugar igual, como ya vimos en la remontada ante Columbus Crew hace apenas unas semanas. Pero lo cierto es que este equipo tiene dos elementos importantísimos a su favor lejos de El Castillo: sabe sufrir, y sabe ganar. Sabe encontrar la fórmula, así sea al final del partido, en los minutos finales o en tiempo extra, para traerse sus victorias.

Faltan muchos partidos todavía para el ansiado trofeo del campeonato de la MLS. Pero por lo pronto, y como decían nuestros abuelos, si por la víspera se saca el día, el día de Nashville se ve agradable, soleado, y lleno de oportunidades.

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