El Grupo H del Mundial FIFA 2026 arranca en Atlanta con un duelo sin precedentes: La Roja, campeona del mundo en 2010 y actual campeona de Europa, frente a los Tiburones Azules de Cabo Verde, que escriben su nombre en la historia al disputar su primer partido en una Copa del Mundo.

Para España, se trata de su 17.ª participación en la Copa del Mundo y la 13.ª de forma consecutiva. Luis de la Fuente llega con una selección que no concedió un solo gol en cinco victorias seguidas durante la clasificación, sellando su boleto con una solidez táctica difícil de discutir. Para Cabo Verde, simplemente estar aquí es la victoria más grande de su historia.

España: 16 años buscando el regreso a la cima

La última vez que España avanzó más allá de los octavos de final fue precisamente cuando se coronó campeona en Sudáfrica 2010, con un gol de Andrés Iniesta en la prórroga ante Países Bajos. Desde entonces, Qatar 2022 terminó con una dolorosa eliminación en penaltis ante Marruecos — una selección que llegaría hasta las semifinales — y el ciclo busca romperse en suelo norteamericano.

Los últimos tres debuts mundialistas de España han sido extraordinariamente activos en goles: una derrota 5-1 ante Países Bajos en 2014, el empate 3-3 con Portugal en 2018 y la goleada 7-0 a Costa Rica en Qatar. Ese 7-0 sigue siendo la victoria más amplia de La Roja en toda la historia del torneo, con seis goleadores distintos, entre ellos Gavi, que se convirtió a los 18 años y 110 días en el tercer goleador más joven de la historia del Mundial.

En fase de grupos, España ha perdido solo cinco de sus últimos 29 encuentros (17V, 7E), aunque su último partido en esa fase — la derrota 2-1 ante Japón — dejó una advertencia que Luis de la Fuente no habrá olvidado.

Los Tiburones Azules: pequeño país, historia enorme

Un archipiélago de poco más de 600,000 habitantes al oeste de África se convierte en protagonista del fútbol mundial. Cabo Verde llegó al torneo ganando el Grupo D de la eliminatoria de la CAF, y lo hizo con una solvencia defensiva impresionante: portería a cero en siete de sus diez partidos. No vienen a sobrevivir — vienen a competir.

Los Tiburones Azules serán la tercera nación menos poblada en disputar una Copa del Mundo en toda la historia, solo por detrás de Islandia en 2018 y Curazao, otro de los debutantes de esta edición. Su presencia en Atlanta no es casualidad: es el resultado de una generación que creció soñando con este momento.

El peso de la historia contra la fuerza de un sueño

España llega con la presión de quien sabe que tiene talento para volver a tocar lo más alto, pero que desde 2010 no ha logrado confirmar esa promesa. La generación de Luis de la Fuente ha mostrado carácter en la Eurocopa más reciente, y en una fase de grupos donde el contexto lo exige, La Roja no puede permitirse una segunda jornada de Qatar 2022.

Cabo Verde, en cambio, llega libre. Sin la carga de las expectativas ajenas, con una defensa sólida forjada en la clasificación y con jugadores que conocen el fútbol europeo de primera mano. Los Tiburones Azules no vienen a Atlanta a hacer turismo: vienen a morder. Y eso, en un Mundial, siempre es suficiente para hacer historia.