No vengo a ver si puedo
sino porque puedo vengo

La Samurai Blue cumplió en Dallas lo que prometió en Nashville: carácter, disciplina y un sable desenvainado al último suspiro

Hace apenas una semana, Kaoru Mitoma pronunció estas palabras en la zona mixta de GEODIS Park en Nashville, donde la Samurai Blue se preparó para el torneo. Lo que el delantero de Brighton describió como la mentalidad típica japonesa — humildad, apertura, trabajo — no fue poesía. Fue una advertencia. Dallas fue testigo de su cumplimiento.

El anzuelo estaba puesto desde el primer minuto

Al minuto 3, Donyell Malen se revolvió dentro del área y remató con toda su alma. Zion Suzuki lo negó con una parada que fue más que un reflejo — fue una declaración. El portero japonés del Parma llegaba al Mundial con el cartel de promesa, y en menos de tres minutos ya había confirmado sus tremendas condiciones. Fue un susto tempranero, sí, pero también el primer aviso de que este guardameta venía a dejar huella.

Lo que vino después me sorprendió, lo admito. Japón nunca ha sido una cultura — y en este caso particular un equipo — que sienta temor ante los grandes retos. Sin embargo, Hajime Moriyasu planteó un sistema marcadamente conservador, con un bloque bajo en su propio primer cuarto de terreno, cediendo la pelota y el tempo del juego a Países Bajos. Ronald Koeman mordió el anzuelo. La Oranje dominó territorialmente pero con poca profundidad real, manejando el balón sin encontrar el camino entre líneas que Franky de Jong sí intentaba abrir desde el mediocampo.

Japón hizo gala de sus principios tácticos más puros: orden, disciplina, marca en zona. Keito Nakamura al 43′ y Ayase Ueda al 45′ avisaron que los nipones también podían picar en contra, aunque sin precisión. El partido llegaba al descanso cerrado, con ocasiones para ambos lados, pero con un subtexto claro para quienes supieran leerlo: Moriyasu había tendido su trampa. El cansancio de la Oranje en la segunda mitad sería la factura de haber corrido tanto sin encontrar premio.

De lo conservador a lo kamikaze

Al minuto 51, Virgil Van Dijk cabeceó cómodo dentro del área después de que el central Tsuyoshi Watanabe saltó antes de tiempo y facilitó el remate del capitán holandés. Van Dijk es esa clase de jugador: tremenda envergadura física, peligro latente permanente en cualquier pelota parada. Cuando le añades el error del defensor rival, todos esos elementos juntos huelen a gol — y el producto final no podía ser otro. Países Bajos se ponía al frente.

Seis minutos después, el estadio de Dallas explotó. Keito Nakamura recibió dentro del área, dominó, hizo un regate y remató rastrero para vencer a Bart Verbruggen. El empate iba más allá del marcador: indicaba que Japón vendería cara cualquier derrota, pero además lo confirmaba como candidato a llegar lejos en este torneo. Nakamura no solo hizo explotar Dallas — también desató el desorden de 50 segundos en el cruce de Shibuya en Tokio. Y dentro del campo dejó en claro que la Samurai Blue estaba dispuesta a cambiar dibujos tácticos sin sonrojarse: pasar radicalmente de lo conservador a lo kamikaze.

Al 63′, Crysencio Summerville tomó el balón en la esquina derecha del área, recortó hacia adentro y metió un tremendo zurdazo que volvió a levantar a la afición holandesa. Fue un premio justo para uno de los mejores jugadores del partido y el estandarte del mejor fútbol de la Oranje — vertical, vertiginoso, con explosión en las bandas y un juego interior que De Jong manejaba con clase desde el mediocampo. Países Bajos jugó su mejor fútbol en esos minutos y Japón acusó el golpe.

Takefusa Kubo estuvo cerca al 67′. Tomiyasu asistió a Sugawara al 80′ pero directo a las manos de Verbruggen. Japón empujaba pero equivocaba el camino — mi hijo Danny y yo lo comentábamos antes del partido: elevar centros al área de Países Bajos, con la diferencia de altura entre atacantes japoneses y defensas holandeses, no parecía el camino lógico.

Pero el fútbol no siempre obedece reglas escritas. Al 89′, córner. Koki Ogawa ganó arriba dentro del área. Daichi Kamada la metió. Dos cabezazos donde menos se esperaba. El sable japonés se desenvainó al último suspiro y Dallas enloqueció.

Koeman mordió el anzuelo. Moriyasu cobró la factura.

Franky de Jong fue indiscutiblemente la figura del partido para Países Bajos — dueño absoluto del mediocampo, recibiendo siempre abierto y sin marca, manejando los hilos con una autoridad que pocas veces se ve en la primera jornada de un Mundial. La Oranje jugó un gran partido: sometió tácticamente a un rival muy difícil, explotó bien las bandas, nunca abandonó el juego interior y fue vertiginosa en sus transiciones.

Pero a lo mejor desestimó la capacidad de respuesta de su rival. O simplemente las fuerzas ya no alcanzaron para defender el resultado en los minutos finales — la factura de haber corrido tanto en la primera mitad, cuando Moriyasu los invitó a dominar sin prisa. ¿Sabe a derrota? A lo mejor sí. Pero mirando los minutos finales, el empate fue lo mejor que le pudo suceder a una Oranje que ya no tenía energía para más.

Japón, en cambio, sale de Dallas con algo más valioso que un punto: la confirmación de que esta generación no viene a probar si puede. Como dijo Mitoma en Nashville — no vengo a ver si puedo, sino porque puedo vengo. Hoy, en Dallas, la Samurai Blue lo firmó con dos cabezazos.

«We never forget that mind when we are young, when we started. We work hard and that mentality is a key to build and handle our mentality. That’s a Japanese typical mind — you will see it in a game.»

«Nunca olvidamos esa mentalidad de cuando éramos jóvenes, de cuando empezamos. Trabajamos duro y esa mentalidad es clave para construir y sostener nuestro carácter. Eso es algo típicamente japonés — lo verán en el juego.»