Por Claudio Villalobos | Nashville Total Sports

Nashville, a un triunfo de hacer historia frente a Chicago

Nashville SC vs Chicago Fire es el duelo que abre la fecha 27 de la MLS, con Nashville llegando a la cita con la chance de escribir un capítulo más en una temporada que ya es histórica. Los Boys in Gold, líderes absolutos de la liga (16V-3D-6E), reciben este sábado a Chicago Fire FC en la Noche de la Herencia Hispana presentada por Heineken, y una victoria les alcanza para convertirse en el primer equipo en asegurar su boleto a los Playoffs de la Copa MLS Audi 2026 (podés revisar aquí todos los escenarios de clasificación de la fecha 27). Sería la sexta vez en sus primeras siete temporadas que el club llega a la postemporada — un dato que solo ocho equipos en la historia de la liga pueden presumir, y apenas seis desde que empezó la era de expansión.

No es lo único en juego. Con un triunfo, Nashville también rompería sus propios récords de club en victorias (17) y triunfos como local (12) en una temporada regular. Y con al menos un punto y un gol, quedarían establecidas nuevas marcas de puntos (57 con victoria, 55 con empate) y de goles en casa (37).

Nashville SC vs Chicago Fire: una fortaleza que no conoce la derrota

GEODIS Park sigue siendo un fortín inexpugnable. Nashville es el único equipo invicto de local en toda la MLS esta temporada (11V-0D-1E), con una diferencia de gol de 36-12 en el Castillo. Contra el propio Chicago, el historial es todavía más favorable: 6V-2D-2E de manera global, con victorias en cuatro de los últimos cinco cruces — incluyendo aquel recordado 7-2 en la última visita del Fire al Castillo.

Esa tarde del 26 de abril de 2025, Sam Surridge firmó un póker de goles —dos de ellos de penal— y Hany Mukhtar sumó un doblete para sepultar a un Chicago que llegó a acercarse en el marcador gracias a Philip Zinckernagel y Hugo Cuypers, pero nunca estuvo cerca de frenar la marea dorada.

Callaghan: «Un equipo completo de arriba a abajo»

En la conferencia de prensa previa al partido, el técnico B.J. Callaghan —candidato al premio Sigi Schmid al Entrenador del Año— no minimizó al rival. «Cuando uno mira a Chicago de arriba a abajo, es un equipo realmente completo, con ideas claras y organizado en todas las fases de juego», advirtió, y puso el foco especial en Robert Lewandowski: «Es un finalizador de clase mundial, un jugador de clase mundial. Es alguien del que hay que estar pendiente todo el tiempo», aunque también resaltó su aporte fuera del área, «sosteniendo el balón y metiendo a sus compañeros en la jugada en transición».

Sobre el plan de juego ante un posible bloque bajo del Fire, Callaghan fue claro: la clave está en adaptarse a lo que el rival ofrezca. «Si tenemos que ser buenos en posesión, entonces nuestro plan de juego tiene que permitirnos controlar el balón. Y si el partido tiene que jugarse en transición, también tenemos que estar preparados para eso.»

El entrenador también se refirió a la convocatoria de Brian Schwake a la Selección de Estados Unidos, calificándola como «otro dato más sobre el ambiente y el club que estamos tratando de construir», y remarcó el compromiso institucional de dar oportunidades a jugadores jóvenes o sin trayectoria probada.

Schwake, con la mira puesta en dos frentes

El arquero, que lidera la MLS en triunfos (16), promedio de goles recibidos (0.84) y porcentaje de atajadas (76.5%), fue convocado por primera vez a la Mayor con miras a la ventana FIFA de septiembre-octubre, donde Estados Unidos enfrentará a Perú, Chile, México y Canadá.

«Es algo especial. Como dije, he trabajado mucho en mi vida para seguir este camino», expresó Schwake en español ante la prensa hispana, y agregó que buscará trasladar el buen ritmo que sostiene con Nashville hacia la selección: «Tenemos que seguir haciendo lo que hemos hecho. El equipo y yo tenemos un muy buen ritmo aquí. Tengo que llevarlo a la selección y tratar de ayudar al equipo y a todo el país.»

Sobre el ambiente de GEODIS Park, no tuvo dudas: «El ambiente en GEODIS, creo, es el mejor de la MLS. Los aficionados son nuestro doceavo hombre.» Y fiel a su fama de arquero que también disfruta pisar el área rival en los momentos clave, recordó con humildad la ovación que se llevó tras anotar ante Inter Miami: «Es algo especial, claro. Él es un gran jugador. Anotó, pero fue un golazo. A veces los jugadores especiales anotan así, y uno tiene que seguir adelante.»

Un Chicago urgido

Del otro lado, el panorama es más incierto. Chicago Fire (11V-7D-6E) llega en la quinta posición del Este tras encadenar cinco partidos sin ganar en la liga, lo que lo sacó de los puestos directos a playoffs. Lewandowski, en su primera campaña en la Windy City, acumula 6 goles y 2 asistencias en 10 partidos, y buscará seguir marcando pese al mal momento colectivo. Lo acompañarán Maren Haile-Selassie, con 8 goles y 8 asistencias en la temporada, el danés Philip Zinckernagel, autor de 5 goles y 10 asistencias, y el arquero de la Selección de Estados Unidos Chris Brady bajo los tres palos.

Con este panorama, el duelo Nashville SC vs Chicago Fire tiene todo a favor del local para cerrar el fin de semana con fiesta doble: clasificación matemática a playoffs y otra noche redonda en su Castillo. Seguí toda la cobertura completa de Nashville SC en Nashville Total Sports.