Houston Stadium fue testigo de la respuesta más contundente posible. Tras una semana marcada por la crítica pública hacia el plantel y hacia su propio capitán, Portugal salió a resolver el partido desde el primer minuto y no dejó dudas: 5-0 ante Uzbekistán, con Cristiano Ronaldo anotando un doblete, alcanzando los 10 goles históricos en Mundiales —superando a Miroslav… a Eusébio (9)— y convirtiéndose en el primer hombre en la historia en anotar en seis Copas del Mundo distintas. La FIFA lo nombró Jugador del Partido.

El plan de Roberto Martínez quedó claro desde el saque inicial. Al 3′, Bruno Fernandes ya probaba con un zurdazo dentro del área que un defensor uzbeko logró desviar al córner sobre la misma línea. Un minuto después llegó el primer sobresalto: un centro de Nuno Mendes se desvió en la rodilla de Abdulla Abdullaev y descompuso a Cristiano Ronaldo dentro del área, que no pudo controlar el balón y, frustrado, hizo con los dedos el gesto de que había fallado «por poquito». No tuvo que esperar mucho para la revancha.

Al 6′, João Cancelo envió un centro desde la banda derecha y Ronaldo, revolviéndose dentro del área, definió con un derechazo al fondo de la red. Era su noveno gol histórico en Mundiales, igualando a Eusébio, y con él se convertía en el primer futbolista en la historia en anotar en seis Copas del Mundo distintas.

Uzbekistán, debutante en la historia del torneo, no se vino abajo de inmediato: Odiljon Xamrobekov vio la amarilla en la primera mitad por una entrada dura, mientras su equipo intentaba reorganizarse. Pero Portugal no levantó el pie. Al 16′ llegó la sorpresa de la noche: no fue Ronaldo, sino Nuno Mendes quien definió con un trallazo abajo para el 2-0. El dominio luso, ya descrito en cancha como «total y abrumador» al minuto 22, parecía no tener techo.

Lo más parecido a una reacción uzbeka llegó al 29′: Azizjon Ganiev, de regreso al once tras superar una lesión, conectó un remate espectacular desde 20 yardas que se clavó en el fondo de la red. Por un instante, Houston Stadium pareció que iba a presenciar un partido completamente distinto. Pero el VAR intervino: una infracción previa anuló la conquista, y el marcador se mantuvo 2-0.

Portugal respondió de la única forma que sabe hacerlo en este momento: con Ronaldo. Al 39′ llegó un contragolpe letal, con un pase preciso de Bruno Fernandes que el capitán definió cruzado y abajo. Su décimo gol histórico en Mundiales, dejando definitivamente atrás a Eusébio como máximo artillero portugués en la competición. Al 51′, el propio Ronaldo estuvo a centímetros de anotar un hat-trick en el primer tiempo: picó el balón por encima del portero tras un pase desde la derecha, pero un defensor uzbeko sacó el balón sobre la misma línea.

El complemento mantuvo el guion. Abbosbek Fayzullaev probó al 52′ con un remate que terminó directo en las manos de Diogo Costa, en uno de los pocos intentos de reacción uzbeka. Al 60′, un cobro de esquina terminó en autogol —asignado oficialmente por la FIFA al portero Abduvohid Nematov— para el 4-0.

Con el resultado ya resuelto, Roberto Martínez movió banca con una lectura que dejó tela para cortar fuera de la cancha: retiró a todos sus mediocampistas defensivos titulares —probando ideas de cara a lo que viene— pero dejó a Cristiano Ronaldo en el campo los 90 minutos completos. La decisión cobra otro peso al ponerla junto a la salida temprana de Pedro Neto al inicio del segundo tiempo, jugador que había sido vocal esta semana respecto a la titularidad de su capitán. El técnico portugués respondió con hechos, no con palabras.

Nuno Mendes, incansable durante todo el partido por la banda izquierda, siguió generando peligro hasta el final: al 73′ asistió a Ronaldo con un centro que se fue apenas desviado, y al 93′ repitió la jugada para que Francisco Trincão llegara primero y rematara igual de cerca del poste. Entre ambas, llegó el quinto: al 86′, Nelson Semedo escapó por la derecha y asistió de manera exquisita a Rafael Leão, que definió de primera al ángulo para un golazo que cerró la cuenta en 5-0.

Como dato curioso de la jornada: Houston Stadium acumula ya 20 goles en lo que va de este Mundial, según FIFA — y el quinto de hoy fue, sin duda, de los más vistosos.